时汉庭要去省城，在亲戚家住几个月，然后进行秋试。若顺利及第，也好次年上京参加春闱。亲戚家也是人丁单薄，无力照顾时汉庭起居，时家二老年事渐高，经不起长途劳顿，便想叫烛雁一同跟去，未婚夫妻不怕闲话，方便相互照应。
「爹还没下山，我想同他商量一下。」烛雁垂著头，强捺不快地轻声道。
「不要紧，老佟回来，我们告诉他一声就完了，想必他也不会反对。」时老先生慈祥和蔼，「你要是觉得不妥，就先替和你汉庭办个仪式，等汉庭高中了，咱们再正正式式大办。」
烛雁驳不得，瞧一眼白岫，「但是，大哥没人照顾，我怕……」
「别担心，有我们呢，饿不著阿岫，放心好了。」时母也蔼声道，「洗的涮的都有我，你嫁过来，阿岫就是我们半个儿，绝不会委屈了他。」
「这样……」烛雁心里渐渐下沉，指甲掐住掌心。
「我也去。」白岫听了半天，适时出声。
「你去做什么，路上辛苦，别说老佟，我们都舍不得。」时家二老当他孩子话，笑笑不当回事。
「我想去。」白岫轻声道，央求的眼神投向烛雁。
烛雁向他微微莞尔：「好，那么……」
「我看，白大哥就不要去了。」时汉庭忽然道，「我们到省城，虽然是亲戚，毕竟叨扰人家，人多也不好，能省事就省些事。」
时家二老忖著在理，便劝白岫，「汉庭与烛雁不是上京去玩，你去了，反要多照顾你一个。」
「我会照顾烛雁。」他执意道，「不需要别人照顾我。」
「你会什么？」时母笑，「阿岫，你听话，我们商量正事，你先去泰占家，让阿吉嘎陪你一起去捕野兔。」
白岫神色不豫，仍然坚持，「我可以住在外头，不会打扰别人，我能照顾自己，也能照顾烛雁。」
「你这孩子，怎么都说不听！」二老叹气，看看汉庭，又看看烛雁，「烛雁，你也劝劝你哥哥。」
她也无声叹，轻扯兄长衣袖，「大哥，算了，你好好在家等，明年这个时候，我就回来了。」
「我要和你一起去！」他不高兴了，语气有些生硬起来，「我不是孩子，不要拿这些话哄我。」
他说这话时，眉宇间带了一丝凛然，不似平时那个乖顺温和的半大孩子，他从前不会这样，又是冲撞又是焦燥，让其他几人略微吃惊地看向他。
时家父母相互对视，不知说些什么好。时汉庭沉著脸色，低声唤烛雁：「到书房来一下，我有话和你说。」
烛雁稍感意外，见时父时母点头，便同他一起去书房。白岫拉住她，不知所措地要跟著，她无奈地拍拍兄长手背，应著马上就回来，才被勉强放行。
进了书房，时汉庭阖上门，沉默好一阵，直到烛雁轻催：「你要和我说什么？」他才微吐一口气，不悦开口。
「你不觉得，你将白大哥宠得太过分，是非轻重不懂，这样下去怎么行！」他踱了几步，皱眉道，「他虽心智较弱，毕竟不是稚龄孩童，有些常理总该明白，你也不要老是什么都由著他哄著他，任他更不通世情，将来得寸进尺，最终如何收拾。」
「得寸进尺？」烛雁好笑，「你在说什么？」
「我说什么，你心里明白。」
听时汉庭语调冷淡，烛雁敛了笑，「我不明白，大哥与常人不同，多照顾他些也是应当，你也……」她及时顿住，将后半截话吞了回去。
「多照顾多照顾！他现在就在得寸进尺，你还全心维护他？」时汉庭冷笑，「到底是白大哥不懂事，还是你不懂事。或者，你尽意护他，拿我当了傻子？」
她愕然：「这话什么意思？」
时汉庭抑住怒气，指向她眉间，忍耐道：「你不要说，这是你自己画的。」
「是大哥又怎么样。」烛雁向后退一步，避开他手指，「大哥帮我画了几年，并不是今天才开始，你也是知道的。」
「什么人才画眉？是夫妻！从前大家都小，我可以不在意，但如今你几岁了，怎能还是这样没个分寸！」
「我、我又不知……」她呐呐，「谁晓得有这么多典故规矩。」
「你是不知，但近几年，白大哥常往这里来，看了多少书，他什么不懂！」时汉庭盯著自己桌上一叠书，里面有一本，是上回白岫走后，他留意去翻看了的。而以前不曾留意时，白岫又看些什么书，读懂几分，记住多少，怕已无从计数。
这个佟家拾来的螟蛉儿，多年来的变化他都瞧在眼里。一天天脱离蒙昧，一天天知多识深，像是逐渐从孩童向成人过渡，尽避仍然懵懵懂懂，却已掩不住憨态下的机敏聪慧。
明知未必有自己猜测得严重，但忿忿的指责就是控制不住地脱口而出：「他脑里想些什么，心里藏些什么，也不过瞒了你和佟伯，表面作的愚笨天真相，暗里不知打著哪些主意，你糊里糊涂的，总有一天不明不白教人骗了去，自己还没发觉！」
烛雁再也忍不住，愤而顶他一句：「我教谁骗了去，大哥么？你胡说也该有个限度！」
「我胡说？难不成你不是被人骗，是心甘情愿跟了他？」时汉庭震怒，「一个痴儿，也哄了你的心？他心智愚弱，空有好相貌又如何，你当真嫁他不成！」
「什么嫁不嫁的！你……」烛雁料不到他这样口不择言，一时恼得答不上话，半晌才冷冷道：「你一会儿说大哥假作天真，一会儿又说他心智愚弱，我看搅不清的根本是你，只不过为画眉这一件小事，就牵七扯八，什么都拿来迁怒。」
时汉庭自来在烛雁面前威严庄重，从没想到像今天一般争执到如此失控，更没料想她竟不似以往顺从，反倒将他抢白一番，不由更是面上难堪，无法下得台阶，恨恨道：「别以为我是瞎子，卢射阳敲破窗纸那时，你和他挤在炕上围被拥衾的，在做什么？卿卿我我么！」
烛雁难以置信地盯著他，盯得他自知失言，却又难以削了颜面示软，僵了一阵，只得道：「总之这次出门，你劝白大哥不要去，他再夹在中间纠缠胡闹，迟早要生事端。」
「谁生事端？大哥还是我？」烛雁昂起头，首次不再拗了性子屈从，微讥道，「我还以为你大发脾气，干脆退婚了事，反正你从来瞧不起佟烛雁，何必作势给别人看，为了父母之命勉强应对。」
时汉庭惊愕不已，眼前的烛雁，不再是他熟识的一同长大的女孩，她倔强地扬著头，眉黛目漆，清冷冷的秀，那么骄傲地看著他，让他的心微微瑟缩一下，又似是忽然灼烫起来。
「你、你急什么，退不退婚这话，也能胡说？」他突觉自己有些虚弱，难以抑止地想要触一触烛雁的肩头，却被她一侧身避开去。他的手尴尬举在半空，闭了闭眼咬牙道：「你和他又是拉扯又是背来抱去，我伸伸手你也躲，到底谁和谁有婚约，你在心里又自许了谁？」
烛雁被他斥责得心头烦乱，一字一句，好像有道理，却又堵得她胸口滞郁。从前，根本没有意识到这么多，邻家的少年，会成为她日后的丈夫，责怪自小亲近的兄长，与她过分倚昵。也许，时汉庭不满，是人之常情，但……意指她与大哥如何如何，他凭了什么，这样胡乱臆测，又这样肆意指责！
「我回去了！」她不想再争，转身而走，拉开房门，却乍见白岫站在门口，登时一吓，「大哥，你什么时候来的？」
白岫迟疑一阵：「没有很久……」
「恐怕时间也不短！」时汉庭冷哼，看到白岫懵懂纯澈的神情，以往只觉他可怜，现在却不由愤怒，就是这样一副不晓世事的神态，就都要让著他护著他！「你听得懂多少，心里也有数吧？」
白岫神色肃穆起来，几分思虑几分凝重，「你不喜欢烛雁的话，就还给我，我来喜欢。」
时汉庭一震，看向烛雁，她也惊诧莫名：「大哥，你说什么？」
「你总是说烛雁很多不对、很多不该，是不想和她在一起吧。」他慢慢地、很认真地说，「你如果不想娶她，我娶。」
烛雁听得他孩子气的话，哭笑不得，赶忙拖他，「大哥，别说了，我们快回去……」
时汉庭却怒得脸都涨红了，鄙夷道：「就凭你？你懂得什么叫男女之情，婚姻大事！还给你？烛雁是你的不成？笑话！」他额上青筋迸起，长久以来的不满一股脑发泄出来，「你心智弱，我向来不与你一般见识，别以为不计较就是永远忍你胡闹，你想娶妻？莫说烛雁，去问问十里八村，谁愿嫁你这个痴昧之人！」
烛雁面沉似水，绝没承想一向彬彬有礼的时汉庭今天如此失态。大哥心思纯净，怎能经得起他恶言伤人？
「大哥，不要听他乱说，我们走。」
白岫却拉住她，轻轻问道：「烛雁，你愿不愿意嫁我？」
乱上添乱！她紧蹙双眉，急道：「别理他，我们……」
「愿不愿？」
拉住她的手那么坚定，白岫执著地问，要从她的口里得出一个答案。
她不知所措，时汉庭的眼里流露著轻视与恼怒，兄长的瞳内映著渴望与困惑，怎么会这样？怎么会这样？到底发生了什么事，一切混乱而荒唐！
「大哥，我们回去慢慢说，好不好？」她小心哄劝，希望兄长像以往一样温顺依从。
可是今天没有，时汉庭的轻蔑嘲讽，像尖锐的箭簇，毫不容情刺穿以往层层的温情保护。成人的白岫，却有著孩童的心智，生得再好身手再俊又有什么用，他是个痴儿，无人愿一生相许，即使与他最亲近的烛雁。
「你不答，是不愿么？」
他一字一句地问，深深看著烛雁，清俊的眉睫下，有种陌生的悲哀隐隐透出。
「你也会嫌我。汉庭说我痴昧，我知道，我就是那样的。」
「不是！大哥很好，和我们都一样。」烛雁轻抚他手臂，试图安抚他逐渐激动的情绪，「汉庭哥瞎说，你别信他。」
白岫眸里现出一丝希望：「那、你会不会喜欢我？」就像、就像哲兰对尼满，那丹珠对泰占一样，亲密地在一起，可以抱一抱亲一亲……他不是痴儿！这些，他其实是有点明白的，虽然，又不算太明白……
烛雁不敢看时汉庭，大哥的这些痴言稚语，怎能当真？可是有心人听来，却是字字如刺，逆耳惊心。
「大哥，你别胡闹，叫人听了笑话！」她头疼地劝慰，什么喜欢不喜欢，他从哪里学来这些让人尴尬脸红的字句？
白岫脸色有些发白：「你也说我胡闹！我知道，汉庭带你去省城去京城，就再也不会回来，说什么明年就回，后年、大后年，你们都不会回来！」
「怎么会……」
「汉庭不让我一起去，是不想让你见我，我和大家不一样，做什么都是胡闹，说什么都是笑话，带了我，都觉不光彩，都要被人笑！」只有爹爹不嫌她，可是却把烛雁给了别人；只有烛雁不嫌他，可是却要被人抢走了。
他后悔了，早知道成亲才能永远在一起，不被别人拆开，当初央爹把烛雁许给他就好了。
时汉庭越听越皱眉，他方才愤而激言，没有多想，难免指责过厉罪名加重。可眼下看来，白岫直求嫁娶，虽未必真正明白婚姻之重，但倚赖依恋之情俨然，难道真对烛雁情蔻初萌不成？
「大哥，你再瞎说，我和大黄都不理你！」老法子威胁。烛雁对闹脾气的人向来没什么耐心，不管是泰占家的可爱加新嘎，还是她日后的丈夫时汉庭，甚至是最亲近的兄长。哪个使性子，她也不会一再服软哄慰。
「我回去烧饭了。」她冷淡看著白岫，等他情绪稳定，应著和她一同回家。
但是没有，白岫怔怔回看她，眼里那种悲哀越发浓重，看得她心头也沉甸甸起来，想要说些什么，却不知该怎样说。
僵了半晌，白岫蓦地转身而去，烛雁一愣，眼睁睁见他跑了出去。