半个小后，换上洗熨得几乎看不出污渍的骑马裙，丽儿高兴得差点亲吻那个脸红红的威廉太太。
凯琳和她的逼婚见鬼去吧!
炳曼‧罗瑞是个博学多闻的人，在他的环球趣闻里，丽儿喝了有生以来最棒的一次下午茶。
晚餐前，她被送回侯爵府，这才想起她竟然把罗得里丢在海德公园了。
天，她该请哈曼派人去通知罗得里才是!
迟疑了一会，丽儿终于认命地走进侯爵府冰冷的灰色大门。
「噢，丽儿，亲爱的，你终于回来了。」凯琳竟然愉快地道，「罗得里爵爷怎么样?他向你求婚了吗?天哪，我的耳环呢?那对红宝石的?」后面这句话是对她的贴身女仆范妮说的。
「我没有……」看样子罗得里还没来得及向凯琳抱怨，丽儿注意到一边的银盘里有许多不曾拆开的信件。
「亲爱的，来看看我的裙子美不美?」凯琳像个开心的女孩似的，提著裙摆在大店里旋转。
不可否认，红色真的很适合凯琳，她可以想像凯琳将再次凭借她的美貌与打扮，征服那些愚蠢的男人。
「很美，凯琳。」
「如果他也这么认为就好了。」
从她懂事开始，就有太多人称赞她的美貌，不过，此刻她渴望那个男人也能这样说。
「夫人，迈尔斯子爵请您参加温家的舞会。」拆信的女仆报告。
「今晚?」凯琳歪著她的小头颅，展露出即使女人也要动心的笑容，「不，回绝他。」
今晚她将与另一个男人一起参加舞会。
「喔。」女仆放下那封信，打算拆另一封。
「我来弄这些吧。」丽儿眼尖地发现，再下面就是罗得里府夸张的金红色信笺。
女仆不解地看她一眼，终于还是将银盘放到她手里。
至于凯琳，她对文字没有丝毫的兴趣。如果不是有些邀请挺诱人的，她会把它们都扔到垃圾堆里去，何况她现在满脑子都是那个男人的身影，所以对丽儿的过分热心并不特别注意。
靶谢天!丽儿拆开那封罗得里男爵的信，草草看了一遍，并对上头做作的辞令嗤之以鼻。
「怎么了?」凯琳抬起眼。
「没什么。」
丽儿把罗得里男爵的信扔到废信里，相信死要面子的罗得里不会再写信给她了，顺手又挑出另一封信，将信中有趣的片段念给凯琳听。
凯琳笑得花枝乱头，「其实只要你愿意，你一定能成为男人的好女伴。」
可问题是她不愿意呵!丽儿只想尖叫。
「不过，」凯琳侧转头，欣赏自己美丽的侧脸，「你终究是个没什么吸引力的女人，即使你看再多的书也没有用。」她的蓝眼楮如冰一样无情，「收起你那灰姑娘的想像吧!不会有王子来救你的，你还是好好把握罗得里吧。」
「我知道自己的本分。」丽儿双手握紧，可声音依旧平静。
「今晚佛雷泽家有个舞会。」
「我需要穿什么衣服?」
「不，亲爱的，只有我一个人受邀。」凯琳欣赏著自己涂著与礼服同色的红色指甲油的娇嫩双手。
「夫人，佛雷泽家的马车已经到了。」管家尽职地道。
「你房里有一张名单，全英格兰愿意娶你的男人都在上面了，你最好马上找到目标。」
凯琳最后一次自穿衣镜里审视自己的装扮，调整了三四次后，挑剔的她终于满意了。
凯琳和她的又一个猎物!
丽儿忍不住微笑，凯琳的蜘蛛网虽然美丽却是有毒的，可被凯琳迷人的外表吸引的男人们，眼楮往往是瞎的。
「请把我的晚餐送到房里。」她吩咐仆人。
侯爵府就像一座坟墓，她暗暗床幸再过三个月自己就要逃出这令人窒息的牢笼了。
「丽儿小姐，」管家匆匆进来，「迈尔斯子爵又来了。」
「又喝得醉醺醺了?」丽儿皱紧了眉。
自从凯琳坚持要与迈尔斯子爵分手到现在，这已经是他第三次喝得醉醺醺的来侯爵府了。
丽儿一个白眼，幸好多巴夫妇都不在意对方是否忠诚。
「是，好像醉得比以前更厉害。」
天，她已经听见迈尔斯那荒腔走板的歌声了，不一会他跌跌撞撞的身影出现在她眼前。
「请给子爵一杯浓咖啡。」丽儿赶紧在他跌倒之前扶住他。
「嗨，小美人。」迈尔斯子爵一脸的桃红。
「闭嘴，你这个醉鬼!」丽儿费了好大的劲才让他在沙发上坐下，「我真怀疑你醉成这个样子还能找到这里。」
「骏马永远记得水草丰美的地方。」迈尔斯子爵抬起他黑发凌乱的头。
「凯琳不在。」丽儿明白的说。
「我知道。」迈尔斯子爵苦恼地皱紧了眉，「谁能告诉我出什么事就好了，她总是躲著我。」
丽儿第一次发现这个浪荡子竟然也有痴情的一面。
「这不是第一次，也不会是最后一次，」丽儿接过女仆递来的浓咖啡，「我记得你也是从麦克伯爵手里把她抢过来的。」
「你可真坦白呵!」
「你该担心你领地的农奴才对。」丽儿皱眉道，「听说今年收成不好。」
他一向对家族的责任没什么兴趣。「也许我该娶你，这样封地就不会成为我的负担。」他开心地建议，「你的问题也能解决了，或许我们该去筹备婚礼了。」
「迈尔斯?」丽儿不动声色地甩开他的手，「如果你想让凯琳嫉妒，你会很失望，因为凯琳从不在意她的前任情夫在干什么。我觉得你最好回去睡觉。」
「你不考虑一下吗?我可比那个罗得里好多了。」
「我对凯琳的二手货不感兴趣。」
「这真是我听过最粗俗的话了！」她的坦白吓到了迈尔斯子爵，他有些张口结舌。
「我说的都是真的，你可以回家休息了。」丽儿动手「扫人」。
「我的建议……」
「迈尔斯，我对你没兴趣。」目前的情况已经够烦了，她可不要他再来添乱。
「可是……」
「你最好坐侯爵府的马车回去。晚安！」丽儿很快关上门。
希望明天伦敦早报的头条新闻不是「迈尔斯子爵酒后骑马摔断了脖子」。
天!迈尔斯子爵忍不住失笑，他似乎总在伶牙俐齿的丽儿面前吃瘪。
「爵爷……」多巴家性喜窥探客人隐私的管家突然出现。
「什么事?」
「马车已经备好了，您的马就系在马车后面。」管家貌似恭敬，一双眼楮暗地观察著这刚被扫地出门的迈尔斯子爵。
「告诉丽儿小姐，子爵谢谢她的马车，不过他要骑马回家。」
事实上，他并不如她想像的那样醉，只是——
他诚实地告诉自己，和丽儿谈话相当有趣。
jjjjjj
佛雷泽庄灯火通明，舞会正进入最高潮。
在诸多贵夫人中，侯爵夫人凯琳‧多巴无疑是最迷人的女士了。
她与迈尔斯子爵分手的消息，使得她的爱慕者重燃追求她的希望，于是凯琳被重重爱慕者包围著，不过她的视线始终只盯著一处——
伊恩‧佛雷泽是舞会中最有魅力的男土!
现在——他是她的猎物了!
凯琳的眼里闪著狩猎的光芒。
二楼，一个阴暗的房里，一对冰冷的眼楮看著楼下舞会里的一切。
「主人，马已经备好。」训练有素的仆人悄无声息地进来。
「知道了。」他离开了窥伺的角落。
是该出去了，他——一个从死亡中复活的阴影，才刚开始甜美的复仇。
jjjjjj
丽儿在黑暗中醒来，然后她意识到有人在敲她的窗子。
正是这声音吵醒了她。
她甩掉最后一丝睡意，跌跌撞撞地下床。
是谁在敲她的窗子?
她心里有点害怕，不过她从不允许自己逃避。
模出许久前就藏在衣柜里的一根铁棍，握紧汗湿的双手，丽儿猛的拉开窗子，举起棍子就——
「哈曼?怎么会是你?」
千钧一发之际，丽儿认出了哈曼的皮制面具。
「嗨!」哈曼露出一个大大的微笑。
「你不知道自己差点没命吗?」丽儿生气地放下手里的铁棍，她从未想过有人会攀著她窗外的月桂树爬上来。
「看样子我运气不错。」他只是微笑。
丽儿生气地发现，即使所有男人攀在树上的样子都像无尾熊，可哈曼的样子仍英俊得惊人。「你说过我可以随时来拜访你的。」
「拜托，现在整个伦敦都在沉睡了。」丽儿谴责地看著他，「而且我也没让你半夜爬我的窗子来‘拜访’我!」
「你一定没参加过通宵舞会。」哈曼温柔地看著她，「你真该去见识见识，」
「那是凯琳感兴趣的事，若我会无聊得打瞌睡。」丽儿皱起了眉，通常她扮演的角色该是一个笑柄。
他没有错过她脸上转瞬即逝的痛苦，「我会让你忘了瞌睡，只记得旋转。」
「通常这种情况下，男人只会围著凯琳转。」丽儿提醒他。
「通常情况?」哈曼有趣地看著她。
「就是在特定的情况下，呃，确切地说，是男人对我财产的兴趣超过对我本人的不悦时，他们才会乐意取悦我。不过——」
「不过什么?」她的话激起了他的兴趣，她是一个相当伶牙俐齿的丫头。
「进一步后，他们会发现，即使我像女王那样富有，也不足以掩盖我行为的缺陷。事实上，我那可怜的财产也不足以吸引他们邀请我跳第二支舞。」
她忍不住回想起，在那些男人的「围追堵截」中，她一次次逃脱的辉煌战果，不过她并不打算与任何人分享她的快乐。
「那些男人错过了多么美好的瑰宝呀!」哈曼的眼光深沉，「别担心，我会让你旋转到脚酸得站不住为止。」他宣布。
「自大狂。」丽儿忍不住嘲笑。
「有人告诉过你，你的小嘴很迷人吗?」
「开玩笑!」丽儿没好脾气的，「你可以走了。」
「想听情歌吗?」他忽然道。
他这是在威胁她!聪慧女口她当然听出了他的言外之意。
「如果你发出任何噪音，我相信多巴侯爵一定会将你从这树上赶下去，当然不会是安全著陆的那种。」
「伯伦‧多巴?叫仆人来做才比较符合他的性格吧。」他嘲弄。
炳曼是那种无论怎样都好看的男人，虽然他此刻正蜷缩在一根树枝上，说著刻薄话，却优雅得彷佛坐在最舒适的沙发里。总之，他把个人的魅力发挥到淋漓尽致的地步。
「如果你不介意，我会亲自动手。」丽儿打算关上窗，不料——
他竟然放开支撑身体的树枝，大胆地抓住了她的手臂!
天，这是二楼呀!他竟然……
「你会掉下去的。」
看一眼月桂构粗壮的树干，丽儿暗暗祈祷，他千万别被午夜的露水滑到。
「你在担心我?」他皮制面具下的嘴弯成一个美好的弧度。
他有一张形状优美的嘴，厚且轮廓鲜明。她以为有这种嘴唇的人一般都比较坚毅，凯琳则坚持这种嘴唇是最好的接吻对象。
「在想什么?」他半身探入她的窗户。
「我只是不希望明天有一具尸体躺在我的窗台下。」
「说谎。」他扼住她的下颚，强迫她抬起头来，「看著我。」
他银灰色的眸子幽深而蛊惑人。
丽儿挣开他，「你该走了，我要睡觉了。」
「你的人生就只有睡觉吗?」哈曼失笑了，「想过月下泛舟、海上行船，或者是徜徉在埃及金字塔下的滋味吗?」
「或许你的单子里还包括了偷情!」
「噢，亲爱的，这倒提醒了我，该把它放入我们的活动日程里。不过，那叫，我保证有一天你会很喜欢它。」他的笑低低沉沉地响起，香醇如酒。
「那是一种堕落，海盗先生，我看不出有一丝爱在里头。」丽儿严肃地说。
「你——懂得可真多，有人教过你吗?」他戏谑地道。
「我看过一些书，哈曼先生，我不像你以为的那样愚蠢。」丽儿认真地道：「书上说……我是说你该明白我的意思。」
「那些书常常言过其实，书上写的与生活往往很不一样。」哈曼发现和这个小丫头谈话充满了乐趣。
「事实上我经常路过花园，你知道……呃，通常在一些大型宴会里……花园就成为滋生‘恋情’的温床。」
「亲爱的，你太神奇了。」他微笑，为她的纯真。
「背叛婚姻者根本不该结婚。」丽儿愤怒的说，她就是贵族寻花问柳的无辜受害者。
「嘘——」他喝止。
丽儿并不想住口，因为她的怒气还没有发泄完，不料——她、她，她不敢相信自己居然被吻了，被一个无赖——吻了!
她生气地推开他，忘了这是二楼，而她是他唯一的支撑!
于是，在一声惊叫里，哈曼坠了楼。
虽然恼恨他的轻薄，可她从未想过他会真的死在她的窗台下。
「哈曼?」顾不了自己只著一件单薄的睡衣，她冲动地探出头去。
懊死!他居然像只猎豹一样平安著陆，好整以暇地站在她的窗台下，还摆了一个最酷的姿势。
丽儿觉得自己快气傻了。
「别忘了，一个海盗通常要在栀杆上像猴子一样跳来跳去。」他取下帽子行礼。
「去死吧！」丽儿低咒著。
「丽儿，有人告诉过你吗?」他唇边那抹微笑懒散得近乎危险。
「什么?」
「一个大眼楮、古铜色头发的女巫配一个海盗正好。」
「你——混蛋!」这回丽儿真是骂出声来了。
必上窗子正想继续作她的美梦，不料一阵马车辘声响起，随后是大门被打开的声音。随后，马车的车轮碾上她窗下的碎石车道，窗外传来凯琳的声音。
丽儿看一眼墙上的钟，已午夜两点了，她有点意外凯琳居然未在外面过夜。
jjjjjj
「明天，我们会在乡下的梅卡庄园举办一场化妆舞会。」凯琳一边指示她的私人裁缝收紧腰部的布料，一边打量镜中的自己。
虽然已经二十七岁了，可她的腰线仍然苗条得惊人。每次在看见艾特伯爵夫人生过三个孩子后完全走样的身材，她就庆幸自己仍保有美好的身材。
不过，她咬著牙思忖，以多巴的年纪应该有个继承人了，她可不想有一天他在外面的私生子回来讨属于她的财产，就像丽儿出现在她的生活中一样。
也许她该停止一直在喝的避孕药，不过，和多巴上床的念头让她倒胃口。
可是，她的理智知道，在老多巴把他潮湿的爪子伸向更年轻的姑娘前，她必须有个儿子来确保她的地位。
此刻，在生产彻底破坏她的身材前，她要好好把握现在的欢乐时光。
「我没有合适的衣服。」丽儿从书里抬起头。
「你只需要一张面具就行了，反正无论你怎么化妆别人都认得出你。」她盯著丽儿暗色的肌肤，以鄙夷的目光提醒她体内留著一半女仆的血液。
「或者我藏在厨房里，你会更好受些。」
「这倒是一个好主意，」凯琳抚平身上那套希腊式长袍的皱褶，漫不经心地道，「不过，迈尔斯会伤心的。」
她把礼服往下拉了几分，直到露出，才满意地点点头。
「子爵?」这关子爵什么事?「他不是……你的情夫吗?」
「迈尔斯已经向你求婚了，恭喜自己吧，你为自己找到了一个好丈夫了。」
「子爵他……」丽儿傻住了。
「迈尔斯是你最好的选择了，老实说，你实在配不上他。」凯琳轻蔑地说，「成为子爵夫人后，你不会忘记我们对你的恩惠吧。」
「多巴爵爷怎么说?」丽儿咬牙问。
「你以为呢?」凯琳开始挑剔她那张近乎完美的面。
多巴当然是急于把她推出侯爵府了，丽儿相信这对冷血夫妇会把她推给最先向她求婚的人，无论那人缺手还是缺腿。天，这在不公平!
丽儿差点没尖叫出声，就差八十七天她就能自由支配她的产业了。现在它却要成为某个男人的产业，甚至连她也将成为男人的财产。
她厌恶这种别人拥有的感觉!
「如果你不介意，明天你可以先帮老韦特布置花园，如果你再嫌空的话，到厨房削土豆皮也不错。」
前些日子她忙于为丽儿打扮，并不是说她良心发现，或是准备从此好好照顾这个同父异母的妹妹，而是怕丽儿没能及时嫁出去，她将会损失一大笔钱。
既然有迈尔斯这个傻瓜愿意接受这粗鲁而没有教养的野丫头，她就可以省下一大笔治装费了，更不必委屈自己成为这丫头的伴妇。
一切都太完美了，凯琳将精致的鹿皮面具覆在修饰精致的脸上，开心地笑出了声。