丽儿才刚进门就遇到了凯琳，两人看见对方时同样吃惊。
丽儿意外于凯琳居然舍弃了令她痴狂的华尔滋，凯琳则意外于丽儿的披头散发。
「出什么事了?」刚才的急跑令丽儿仍在急喘。
「邓肯子爵还要请你跳舞呢！」凯琳急得团团转，「看你这副德行，简直丢尽梅卡家的脸了。」
丽儿懒得提醒她，她从不是梅卡家的骄傲；相反的，她每一次出丑，笑得最厉害的总是她亲爱的姊姊凯琳。
「老天，你的样子简直糟透了!」
凯琳从她的身上取下一片枯叶，徒劳地想理顺丽儿那头从来没驯服过的长发。在拨开它后，她被丽儿背上的一大片污渍吓到。
她明白发生什么事才会成这样的痕迹1
靶谢天，这下她终于找到把这个野丫头嫁出去的办法了。
「这是谁做的?你究竟和谁在花园里?」凯琳的声音一下提高了八度。「他是谁?他得为此负起责任来?」
「我只是摔了一跤。」丽儿声明，「如果子爵大人不介意我的肮脏，我很愿意与他共舞。」
即使面对邓肯那张大麻脸，也比面对凯琳好。
「我的天哪，你简直丢尽我的脸，我根本不该带你来这种高尚的地方……」凯琳再也无法维持淑女的高贵模样，气急败坏地拉著她往门外走去。
凯琳一迳絮絮叨叨，丽儿默默无语。因为她知道，虽然凯琳此刻一再抱怨，可明天还是会努力为她物色丈夫的。
夜里沁凉的空气冷却了凯琳的愤怒，她忽然记起她们是由迈尔斯子爵护送来的，所以没有马车让她们先行离去。
「留在这里。」凯琳提起裙摆打算重返舞会。
「迈尔斯爵爷……」丽儿慢吞吞地道：「我刚才看见他醉倒在花园的一张椅子上。」
「该死的迈尔斯!」凯琳诅咒，发誓要把这误事的情人踢到一边。「这一切太可怕了。」凯琳嘟囔著。
她无法装作若无其事的样子，更无法回到舞会去面对那些嘲弄的脸。思及明天整个上流社会都会津津乐道两个「梅卡」的孟浪，她就恨不得自己能立刻消失。
「凯琳，其实也没这么糟……」这一瞬，丽儿忘了凯琳一直加诸于她的侮辱，转而同情起这个虚荣的姊姊来了。
「噢，闭嘴！」凯琳气急败坏地嚷道：「该死的，我怎会这么倒楣，居然和你这个怪胎扯上关系!」
丽儿暂时关闭了自己的耳朵，任凭凯琳在耳边唠叨个没完。
反正在很久以前，凯琳的锋利言辞就已无法伤害她，就像她不再傻得渴望亲情一样。
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二楼，一双眼楮正打量著下面舞场里的一切。
「你已经看见她了，接下来你打算怎么做?」佛雷泽伯爵好奇地问。
「你以为呢?」男人的脸在黑暗中显得有些诡异。
「我以为你绝不会放弃复仇的快意。」
「是吗?」男人望著人声鼎沸的舞场，一脸的高深莫测。
「也许，我该表示对她的同情，毕竟惹火你的人还没能全身而退的。不过——」佛雷泽伯爵有些疑惑，「你在打量她妹妹?!」
「闭嘴!」望见那个熟悉的身影，男人的利眸如刀。
他相信不久他就能尝到复仇的甜蜜果实了。
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「侯爵夫人、丽儿小姐。」彬彬有礼的声音出现在她们身后。
「克里克管家。」凯琳迅速换上一张妩媚的笑脸。
变脸之快，看得丽儿只有张大眼楮的份。
注意到丽儿的「傻样」，凯琳以尖利的指甲唤回她的注意力。
「噢……噢……您好。」丽儿本想行个屈膝礼的，偏偏凯琳大力拉了她一把，于是不但屈膝礼没行成，人还摔到地上，一时好不狼狈。
「佛雷泽伯爵的马车愿意为夫人、小姐服务。」克里克管家及时扮演了骑土的角色。
「我一定要亲自向佛雷泽伯爵大人道谢。」前一刻还在沮丧的凯琳，此刻已变得眉飞色舞。
从她再次变得璀璨的蓝眸里，丽儿看出性好渔猎的凯琳，已经把这位佛雷泽伯爵当成下一个目标。
「请允许我代替伯爵大人接受您的谢意。」管家得体地行礼。
女仆取来了她们的外衣与手袋，并服侍她们穿上。
「请转告佛雷泽伯爵，侯爵府随时欢迎他的到访。」高傲的凯琳纡尊降贵地对著管家微笑，进行笼络人心的第一步。
看样子，凯琳是势在必得了。
丽儿暗暗祈祷，希望这「幸运」的男人能令凯琳暂时忘记为她张罗相亲的事。
蓦地，直觉让丽儿抬头，乡间别墅的二楼，黑暗中，她似乎看见有什么光一闪即没。
这时，佛雷泽家族造型优雅的马车已来到阶前，车夫放下脚凳，管家为她们拉开车门。
上车的一瞬间，丽儿看到陌生男人的那匹马。
「克里克先生，」她打开车窗，「那匹马，不，我是说那位受伤的先生到了吗?」
「是的，先生已经得到妥善的照顾。」管家伸手替她拉上窗子。
他的脸上似乎有一丝笑意，丽儿这才意识到，贸贸然询问一位陌生男子的行踪是一件多么鲁莽的事。
「究竟发生什么事了?」凯琳严厉的责问。
「没什么。」丽儿拉过一边精致的苏格兰毛毯盖住自己的双脚。
「丽儿‧梅卡!」
「对不起，凯琳，我累了。」
丽儿闭上眼楮，不仅因为不想接受凯琳的审讯，也因为她实在太困了，平时她很少超过十二点钟睡觉的。
在马车有韵的律动中，丽儿很快进入了梦乡。
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对于丽儿来说，往后的生活简直就是灾难的代名词。
凯琳并未因狩猎而怠忽她的计划，相反的，随著丽儿二十一岁生日的逼近，她的相亲活动变得更加频繁。
这天，丽儿将跳舞跳得麻木的双腿浸入温热的水里，哀叹这半个月来自己已变成跳舞的机器。
她只祈祷自己能够躺在床上好好睡上一觉，可是——不行，半个小时后，她还得去海德公园与那个罗得里男爵骑马。
早在三天前凯琳就下了最后通牒，她必须在这个社交季结束之前给自己找到一个丈夫，否则凯琳就会将她嫁给最早向她求婚的男人。用凯琳的话说，是嫁给某个不介意她血管里流著低等血液的傻瓜。
一想到自己将与某张大麻脸相处一辈子，或是和哪个挑剔的老贵妇生活在同一个屋檐下，丽儿就觉得不寒而栗。
她无法忍受那种失去自由的日子，哪怕只有一天也不行!
她更不要自己的土地成为「丈夫」的财产，最终流失在某张肮脏的赌桌上。
在丽儿的计划里，她要去周游世界，看看泰姬陵是否如传说中的那样，满浸著一个男人爱的眼泪；她也要试试印第安人的烟草叶子，体会那种野性的文明；更要去北极圈看那些淘金的男人，看看能否挖到用于自己的金矿……
最后她要去一个叫「China」的地方，看看马可‧波罗笔下的「香都」是否真如他描写的那样繁华美丽。
她绝对不要被凯琳以及一段愚蠢的婚姻，葬送掉她梦寐以求的一切!
丽儿告诉自己，她就快二十一了，不再是那个叫「阿丽塔」的惊恐孩子。她能够捍卫自己的尊严与梦想。
也许她该逃跑一段时间，等过了二十一岁的生日再回来，那时她就能如愿拥有一块用于自己的土地，从此不再依附任何人而活。
丽儿的眉扭得死紧。
「哎哟，我的好小姐，你居然还没准备好!」大著嗓门的是侯爵府的厨娘、花匠兼丽儿的贴身女仆，五十三岁的韦特太太。
韦特夫妇是侯爵府里唯一关心她的人。
「抱歉。」丽儿嗫嚅著，收回发疼的双脚。
「抹点香油有助于纾解酸痛。」韦特太太建议。
丽儿听从她的建议，不过这天她依旧凄惨无比，唯一庆幸的是，她不必再穿紧得夹脚的高跟舞鞋。
「我的天，你还没吃你的早餐！」韦特太太注意到桌上那可怜的面包和水，「夫人打算虐待你吗?」
「凯琳只是觉得我快穿不下她那些衣服了。」
「男人喜欢有肉的女人，」老雪伦肯定地说，「我打赌罗得里男爵也这样想。」
罗得里男爵?丽儿将喝到嘴里的水喷了出来。
「淑女?」韦特太太提醒她，「就目前来看，罗得里男爵是你最好的选择。听说他年收入高达两千英镑，人虽然长得不算英俊，可他对女人并不差。依你的倔脾气，需要一个好脾气的丈夫。」
「呃，韦特太太……」
「解决你的早餐，我负责打扮你。」看一眼丽儿的减肥早餐，她不以为然地摇摇头，「明天我会亲自帮你准备丰富的早餐。」
天，为什么她总在饥饿与饱食中苦苦挣扎?!
丽儿忍不住翻个白眼。
当韦特太太收紧紧身束衣的丝绳时，丽儿忍不住哀嚎出声。
「尊严和自制，姑娘?」韦特太太一边警告，一边更用力地收紧手里的束衣带子。
「韦特太太！」一片面包从丽儿手中掉落，「你快要勒死我了。」
「你应该有更细的腰围，我记得你母亲是个甜美的小女人。」打量著丽儿束得极细的腰，韦特太太露出满意的笑脸。
「可是西尔玛从不把腰弄成这样子。」西尔玛是韦特太太的孙女，她们小时候常常在一起玩。
「你和我们不同，」韦特太太拿出为她准备好的骑马服，「你是小姐，可以成为一位体面绅士的妻子。」
「噢，韦特太太，如果能不嫁人该有多好!」丽儿忍不住叹气。
「别说傻话。」韦特太太盘起她的头发，以便塞入帽子里，「你该睁大眼楮为自己找个合适的丈夫，而不是等夫人把你塞到哪个男人的床上。记住，你比可怜的伊莎幸运!」
伊莎‧蓝斯是丽儿女仆出身的母亲，十七岁的伊莎怀了她之后就被送到乡下，并在她九岁那年死于肺病。
丽儿一直相信这是天终于听到伊莎的祈祷，让她摆脱可憎的生活。
「我不会让凯琳主宰我的生活。」
「去战斗吧。」韦特太太为她系上漂亮的领巾，拥抱她，「你看起来就和年轻的伊莎一样美。」
「谢谢。」丽儿亲吻了韦特太太。
凯琳替她约了罗得里男爵下午两点在海德公园骑马，她则悄悄把约会改到四点。这属于她的两个小时，她要展开冒险。
她必须确定安全的路线，以便顺利逃开凯琳以及目前的生活。
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不久以后，丽儿已身处伦敦郊外。
到目前为止，一切进行得尚属顶利。不过，在伦敦，一个年轻女子独行会引起注意，丽儿暗暗祈祷自己不会被人认出来。
她低叱一声，催马快跑，可侧坐马鞍影响了她的行进速度。
丽儿解下蒙面的纱巾，擦一把汗。才只分神了一下下，一辆旅行马车忽然从一旁的小道上拐出，速度惊人，眼看就要撞上她了!
彼不了抓在手里的纱巾，她努力控制自己的马，以免被这辆没长眼楮的旅行马车撞到。
见鬼!
她居然被困在马车与路边田野中间动弹不得。
「安托，出什么事了?」一张戴著皮面具的脸自车上探出来。
「海盗先生?广丽儿大吃一惊。
「面具」眯著眼楮看了她半晌，然后一抹微笑浮现在他没被面具复盖的嘴角，「原来是丽儿小姐。」
「你的马车!」
「什么?」「面具」迟疑了一下，然后——
如果她没看错的话，他的嘴角似乎挑得更高了。
「我被你的马车困住了。」丽儿解释这显而易见的事实，「快叫你的车夫让开道。」
「安托，」「面具」的银灰色眼眸里有著一抹狡狯，「听到小姐的话了吗?」
「是，先生。」车夫安托恭顺地道。
「就照小姐的话去做吧。」「面具」眨眨眼。
「好的，先生。」安托扬起鞭子，试将马赶开些，不料——
一个大震动，竟然……
「见鬼?」丽儿好不容易安抚住自己受惊的马，却发现自己被卡得更死了。
「先生，我们恐怕被陷住了。」车夫安托彬彬有礼地报告。
「看样子你必须放弃你的马了。…‘面具」微笑地转向她，「不如让我来帮你吧!」
他眼里的揶揄让丽儿生气。
她的生气全写在脸上，一览无遗。
真是个可爱的小东西!
他夸张地行一个绅土礼，「跳过来，我会接住你的。」
「不用，我可以自己解决。」丽儿闪避他伸来的双手。
「我喜欢有自信的女孩，不过，显然你的运气不够好。」
下一刻，丽儿不幸地发现他的话成真了，月光——她的马，居然、居然，老天，她真不敢相信——他居然坐视他的马车把她挤下狭窄的路面!
「该死!」丽儿再也顾不了什么淑女礼仪了。
不幸的事情发生，就在她撩起捃摆打算跳离侧坐马鞍时，勒得太紧的紧身束衣妨碍了她的行动。
噢，她不敢相信，自己——丽儿‧梅卡，英格兰最好的乡间女骑士，居然会摔在伦敦郊外的泥田里!
「月光?」飞溅的污泥糊了她一身!
这下韦特太太一定会念死她了。她该怎么解释她没和罗得里在海德公园里骑马，却一头栽在城外泥堆里?
「不介意我扶你起来吧?」
一只戴著白手套的手伸到她的面前，「面具」先生银灰色的眼眸里闪著有趣的光芒。
懊死!他那个莽撞的车夫把她困在路边，他又使她跌进一堆泥里!
丽儿嫉妒地看著他一身英挺的礼服。
「怎么，被青蛙咬住手脚了?小猫?」看见她被掀到膝盖处的骑马裙，他眼里的微笑更深了，「我很高兴你终于记得要穿衬裙了。」
「你——这个无赖!」
丽儿气急败坏地扯下翻起的裙子，随手抓起一把泥丢向他——正中他昂贵的外套!
他那副目瞪口呆的样子让丽儿忍不住放声大笑!
见鬼!他居然跳下了麦田!
甚至不在意那双价值不菲的威顿皮靴因此沾上了泥!
他居然……居然……居然把泥扔在她身上?
她回敬了他，不料被他身手矫捷地闪开了。
于是，她又扔了第二团、第三团……
这次正中他的马裤!胜利让她开怀大笑，不料——
他实在不是一个君子，竟然在伦敦郊外的麦田里欺负一个单身女子!
她尖叫，并扭动身子想要逃脱，可沾满污泥的裙子实在太重，她几乎站不起来。
两人沾了一身泥后，他终于记起他遗忘许久的绅士风度——将她从一堆烂泥里拯救出来。
「天！」
一离开麦田，丽儿立刻从他的怀里挣脱出来，徒劳地想弄掉身上的污渍。
这时，一辆马车从他们面前驶过。
「噢，天哪，是……丽儿‧梅卡!」
是白夫人的声音!
一个社交界有名的长舌妇!
这下那些英伦贵妇们就不愁没有话题了，丽儿咽下一声申吟。
「需要我帮忙吗?小猫?」她失神时，他已帮她找回了月光。
「不许叫我小猫！」丽儿瞪他，「还有——我能解决自己的麻烦！」
「莫非你想带著一身泥水去吓坏伦敦的淑女，再大摇大摆地回到侯爵府?」他的语气里透著揶揄。
老实说，吓倒一整车淑女倒是个诱人的主意，不过，丽儿明白她不该触怒凯琳，否则凯琳一定会以最快的速度将她嫁出去。
「当然不!」她终于战胜内心邪恶的诱惑。
「来吧，我刚好有一幢小房子在这附近，我们可以利用一下。」他为她打开车门，「别担心你漂亮的衣服，仆人们会把它弄干净的，虽然它把你束缚得像根木头。」
事实上，她的确绑得像块木头，尤其是在束衣湿了之后。
「侧坐马鞍?」看见搁在月光背上的侧坐马鞍，他嘲弄道：「英国女人根本不懂骑马。」
他把手里的缰绳交给安托，以便把她的马绑在马车后面。
「我不需要你的教训。」丽儿试以最优雅的姿势蹬上马车，可惜湿透了的裙摆裹住了她的双腿。
他绅士地为她提起阻碍她行动的后裙摆。
二十分钟之后，她看到他那幢所谓的「小房子」，忍不住问：「你到底是谁?」
「哈曼‧罗瑞在此为您服务。」他行一个滑稽的绅士礼。