元月和褚追云朝北前进，约莫走了个把月。
虽说元月是师父，可在行程中，食衣住行反多由褚追云为她张罗。她自幼离群索居，江湖阅历虽有几年，可人际应对不如褚追云老练，这些路行来，在生活琐事的处理方面，她越来越依赖褚追云。
这天，他们错过宿头，只好在一座破庙过夜。
「师父，火生好了。」外头飘了些雪，两人身上有些凉湿，褚追云一如往昔，先将火生好，叫著在外头的元月。
「喔！」元月回头进来，丢了一条手巾给用袖子拭脸的褚追云。「这条还你，我方才用雪水洗过了。」
「谢了。」褚追云接过来，擦了两下。
她靠著火坐下，褚追云拿出干粮给她。「师父，就这个可以吃了，这里没锅没灶，又没人家，否则就可以弄碗热汤给你喝，这种天喝热汤可舒服了。」
「不用了，太舒服不好。」元月接过来吃著。
褚追云笑出来。「只听过有人嫌不舒服，没听过有人嫌太舒服的。」
「褚追云。」元月正色。
少有的严肃让褚追云有些不安。「怎么了？」他温言探问。
「收了你这个徒弟之后，日子舒服好过多了！」她靠近火，烤干衣服上的水分。「若是以前，我和师父在一起时，这种情况根本不用烤火的。可现在衣服湿了，不烤火我反而觉得怪怪的。」她叹了口气，瞅了褚追云一眼。「这都是叫你给惯出来的。我在想若有一天，你不在我身边招呼时，我可能要花很长的时间，才能恢复以前的日子。」
褚追云眨也未眨眼地直视她。「师父你怎么了？你向来不叹气，也不发愁的，怎么会去想以后的事？」
他伸手想模元月的额头，却教元月给打掉。「我没发烧。这还不是让你给害的，相处久了，多少染了你的习气，也学著你们读书人什么‘有感而发’、‘多愁善感’之类的。」她大口地啃著干粮，用力地嚼著。
「这么说，你还真是舍不得离开我？」褚追云有些不敢相信，心头轻飘飘地窃喜著，他还以为只有他一个人舍不下她，没想到她会……
「就算是又怎么样？你那什么表情？」元月瞟著他，塞进最后一口干粮。
「没事——」褚追云凝视著她，眼底暖洋洋的。「人说‘一日为师，终生为父’，咱们师徒要做一辈子的，不管是否能对上百招，我都会继续照顾你的生活，继续缠著你学武的。」
「真的？」元月的眼楮霎时晶灿，褚追云的眼神亦跟著明亮起来。
「我就知道你也是好武的。」黑瞳燃烧得益发炽亮，可褚追云的眼神却是一暗，原来真正让元月兴奋的是——她重新燃起他对武学的喜好，说到底，元月对武学的热爱，还是胜于一切的。
「虽说你是武学奇才，可若不是真心好武，你的功夫不会进步如此快速。不过，我之所以敢断定你喜好武功，是因为这阵子你在练武时，眼神中自然放出的光彩，这有点难解释，你能懂吗？」说到起劲处，元月开始比手画脚的。
见元月说得开心，褚追云脸上也跟著浮出笑意。
他干么不快？不管让元月开心的理由为何，只要她高兴就好。
何况元月说的也是实情，他越来越喜欢武功，就像他越来越喜欢……她！
他笑看元月，温柔的眼神，沉淀著情意。「我懂，怎么会不懂？」我在你眼中看过许多回了……他不自觉地贴近她的容颜。
呼吸愈来愈困难了！元月大手一挥，别开他的头。「那种眼神，和你此刻的眼神有点像啦，不过有点不大一样，你现在的眼神……嗯，不知道，多了点怪怪的东西。」看得她心跳得慌。「褚追云！你收敛点，不要随便用这眼光盯著我。」
褚追云大笑。「我还以为你什么都不怕呢！」他没有叫她师父！
元月甩过头。「谁说我怕了！」以前是真的不怕，不过渐渐的情形好像变了，那时任他怎么看，也不会有什么奇怪的反应，可最近被他这样盯著瞧时，心跳常会失控，咚咚咚地乱撞，而呼吸也莫名急促著。
不管了！像是要一口气吸进所有的空气似的，元月打了个大呵欠。「褚连云，我要睡觉了，你背过去吧！」
「好。」褚追云转了过去，两人背靠著背。
元月闭上眼楮，慢慢地调匀呼吸，就在气息好不容易平稳时，她倏地睁亮眼楮。「褚追云！注意点，有四个人正朝这儿来。听他们的脚步声，急速而散乱，可能是被人追的，你小心些，别卷入无谓的纷争中。」
褚追云也张开了眼，他方才便察觉到不对劲，不过并非是因为听到脚步声，而是因为元月背靠著他时，动了一下。「我知道了，你也要小心。」
元月嗤笑。「我这身本事，还有什么好操心的？」她再度合上眼，喃喃道。「我担心的是你哪！」
「什么？」可惜她说得太小声了，褚追云没听清楚。
「没事，继续睡觉，有事的话，师父担待。」元月倾靠著他。
褚追云沉下眼皮，回应元月的声音有些颓丧。「喔！」这个时候，恨不得身怀绝技，这样就可以保护她，真的很想保护她啊！
丙如元月所料，还没入睡，便有四个人闯了进来。
元月和褚追云张开眼，看了他们一眼，其中一名二十七、八岁的男子，向他们颔首示意。「没想到这里已经有人了！」此人看去贵气沉稳，颇有为首的气度。
元月扫著已转为黯淡的火光，轻描淡写地应答著：「火还亮著呢，怎么会没想到？」她又打了个呵欠，继续睡著。
「大胆！耙这样和我家公子说话——」随侍在年轻男子身侧的两名汉子暴喝，其中一人丢了锭银子在两人旁边。「起来！这儿我们公子要住，你们拿了银子，往别处去。」
元月睁了眼，用手肘顶著褚追云。「唉，有人当咱们是乞丐呢！」
褚追云转身和元月并靠著，眼角睨了四人一眼。「师父，错了。乞丐是另有其人，有句俗谚说‘乞丐赶庙公’，事有先来后到，咱们先占这里，就是庙公了，这乞丐……怎么也轮不到咱们做。」
元月朗笑。「有道理，褚追云，那你看这锭银子，该怎么处理？」
褚追云和她唱和著。「这银子又不能拿来生火，比根柴薪还不如，我看就丢了打狗去吧！」
「你们……」一名大汉抽出了，剑光冰寒，可元月和褚追云连眨眼也未眨。
年轻男子沉声道：「住手！」从刚才起他的视线就未离开过元月。「手底下的人，不成体统，教姑娘见笑了。事情是这样的，方才我们一行人在外头，遇到盗匪劫掠，这才躲到这儿来，怕是这群匪类不肯罢休，又追了过来，届时若连累他看著褚追云，目光中带著打量的成分。「不是让在下好生过意不去，适才未说明原因，是怕姑娘知道后，心头害怕，扰了姑娘。这拿锭银子给姑娘，则是好意，望姑娘莫要误会。」
这男子看著元月的目光，令人讨厌。褚追云挡在元月的面前。「这才像句人说的嘛！我们一路北上，也是见过不少悍匪恶盗的，本想说都快到了天子脚下，总能遇到几个斯文有礼的人，谁知一来，狗吠连连，倒真吓了我们一跳，不过公子看上去像是读书人，倒请公子教教……那两位——‘侍’从的‘侍’和‘恃’强凌弱的’恃’是两个字，两回事。」褚追云竖起两只手指嘲讽道。
男子保持笑容。「手下人言语无礼，不才自该严训一番，还望两位海涵。」
元月倚著褚追云道：「褚追云，他这人心机深沉，可不是绝坏的人，而且说起话来也有个样子，不太讨人厌，咱们纵然不和他交朋友，倒也不需要把他当敌人，这火让他们烤烤身上的水，脸上的汗，咱们挪过去些。」
「谢谢！」男子开口称谢，可元月和褚追云并不太搭理他，迳自往角落移去，合上眼睡去，可在闭上眼之前，元月特地瞄了四人之中，始终沉默不语的中年男子。
这人看上去五十多岁，步伐稳健，显见内力不弱，也是个高手。
他从进来之后，目光便直勾勾地锁著元月，虽不说话，可从他睁大的眼楮中，可以看出心下的震惊。
他紧抿著唇，像是发现什么不可说出口的秘密。「太像了！太像了！」他终于忍不住喃喃出口，虽说含糊不清，可元月武学修为极好，还是让她听见了。
元月只看了他一眼，便埋在褚追云的肩上睡去。
她忽地抬起头。「有事了。」可惜这次又未能睡太久。
「公子，他们追来了！」元月的反应，提醒了中年人，他连忙抽出剑沉声道：「把这火灭了，免得招引他们。」
「嗯！」年轻男子点头，那两名大汉开始动手灭火。
「谁敢熄了这火！」元月突然射出两颗小石头，打到两人的手，力道不强，可手法之快，四个人中谁也没瞧出她何时出手。「这火是我徒弟生的，他没说可以熄，你们就不能熄。」
「这……」四个人面面相觑，惊讶得说不出话。
还是中年人见的世面多，他先恢复镇定。「姑娘，这是性命交关的事，还请让我们把这火熄了。」
元月站了起来，朗声道：「谁说熄了这火会出人命的？」
「我说的！」一名蒙面客闯了进来，他一招手十来名的黑衣人跟著涌入。
四个人手持武器，全身警戒。
元月走向他，双手环胸，侧头睨著。「你说的？哼！看来你还搞不清楚状况，这里是我作主，我说了才算数。」她回身对著褚追云说话。「等一会儿！不要睡觉，眼楮放亮，看师父示范剑法给你看。留了这火，就是要你仔细瞧著。」
蒙面客冷笑。「不知死活的丫头！我先劈了你！」
他一剑杀过去，中年人大叫：「啊！小心！」
他的声音还在回荡中，元月已经出剑向后挡去。「褚追云！这是‘挂剑’，以剑的一侧，向后贴身挂防对方的剑，你有没有注意到，扣腕快速，剑才能贴身。」她使剑游刃有余，还能从容不迫地解释。
方才明明没看到她拿剑啊！「这……」四个人膛目结舌，难以置信这女子竟身怀绝技。
「该死！」蒙面客显然也被吓到，再也不敢轻敌，招招逼近，辛辣锐利。无奈元月身形飘忽，他便是如何也近不了身。
但见元月一面闪躲一面同褚追云说话。「你看他一剑刺来，该怎么对应？」
褚追云朗声道：「啊！应该用‘绞剑’才是。」
「嗯！」元月点头。「绞剑’该注意什么？」
褚追云高喊：「腰、背、肩、肘、腕都要放松，用力要柔和才能力达剑身前端，顺势画圆。」明明元月的剑法，都是按著褚追云的说法而做，可蒙面客就是无力反击，清脆的一声，铿锵，他的剑硬生生被卷走，人应声而倒，刷地一下，刺眼的剑光，直抵喉间。
元月依然解释著剑法。「‘点剑’，以剑尖为力点，向下点击对方。」
「你……」蒙面客一咬牙，嘴角流出黑血，竟是服毒自尽。
「啊！」元月回头和褚追云对著。
另一个蒙面人出声：「臭女人！你别得意，等我们人马一到，教你死无葬身之地。」他握紧剑，身旁虽有十来人，却不敢轻动。
元月挑动眉毛。「死无葬身之地？这句话姑娘听过很多次了，没别的说法吗？告诉你，姑娘敢插手就不怕人多，倒是你，想打架的话，就别躲在别人后头，姑娘最瞧不起的便是你这样的人。」
遭她讥嘲的蒙面人脸色一暗。「兄弟——上！」十来个黑衣人亮出家伙，摆开阵势。
中年人突然开口。「姑娘，请你带著我家公子走，这儿由我来应付。」
元月转向他笑著。「你要真应付得了他们，怎么会躲到这里。不过，你这人虽说是自不量力，倒也义薄云天，是条好汉。」
蒙面人之间交换了眼色，一拥而上，四个人也加入战局。
褚追云生平首次持剑御敌，剑法虽不高妙，但招招稳实，练得熟烂，横竖转折中，也伤了好几名黑衣人。
双方你来我往，杀意冷弥，原本就已黯淡的火光，终于熄灭，雪地上淡淡反射的光线，映照著惨白的剑光，近身肉搏中，森然的寒气，紧贴著血腥味飘散蔓延著。
忽然之间，光明四放，两方人马停了手。
蒙面客所等的黑衣人出现，这批人分为两组，一组手持火把，一组手持弓箭。火焰炯炯，为首之人，依然蒙面，细长的目光明灭不定。
元月竟在此时对著年轻男子笑了出来。「公子，你到底是得罪多少人啊？」
褚追云贴靠在她旁边道：「是啊！能不能给个数字？」
之前说话的蒙面人大笑。「死到临头了，还有心情说笑……啊！」他活还没说完，便挨了一箭。庙外为首的人，挥手示意，霎时话如雨下，其中一枝直射他的心脏，他暴凸著眼，至死不信地瞪著指挥人。
「啊……啊……」他之后，多名黑衣人相继倒下。片刻间，惨呼连连，湿热黏腻的热流四处喷溅，冤气腥膻弥天。
「好狠啊！」元月等人不时持剑拨开攻势，可箭雨密集，他们只能防守无法进攻。「师父，这样不是办法……」褚追云已渐感不支。
一旁中箭的黑衣人身子倾倒至他的脚边，险些害他踉跄失跌。褚追云身形颠摇了下。忽地，灵光一闪，他顺势低，将尸体推滚至门口，喊道——
「师父！你把这些尸体踢成肉堆，挡在门口，那批人势必得改成近攻，到时候咱们关门放狗，来一个砍一个。」
「好！」元月飞腿旋出，将一个个的尸体扫叠在一起。
这四人只觉得一阵风从地下卷出来，风劲刚猛，夹击著强大的内力。
若这两人不是他们的友伴，而是敌人呢？想到这一点，耳畔飓飓的风，不免有些凉意了。
随著尸体高度的增加，外面的攻势逐渐变缓，想来带头人也在思量如何应变中。约莫叠了六、七具尸体时，外面突然传来一声嘶吼：「破空斩！」隆隆作响的声音有如霹雳雷霆，轰隆震天。
「这是……」庙里庙外的人，俱是一惊，褚追云的睑沉了下来。
火光霎时寂灭，外面的黑衣人还没来得及反应，便觉一股热液，从额间流下，一条白形掠过，闪下一道道电光，手持火炬的人，便咚咚咚地倒下来。
「鬼啊！表啊！」剩下来的人一哄而散，带头人看情势不对，便趁乱逃匿。
层叠的尸体在轰然的巨响中，滚落下来。
元月收剑。「好功夫！武林盟主果然是武林盟主，可惜这招绝世骇俗，独步江湖的‘破空斩’竟被当成鬼怪显灵。」
褚晏南走了进来，面带笑容。「元姑娘，说话还是这般直爽。」
武林盟主？这四个人目不转瞬地盯著眼前这名清雅俊朗、仙风道骨的男子，很难想像，方才近乎天雷震怒的一招，是出于此人之手。看来江湖上能人异士之多，武学绝招之精的确超乎他们的想像。
他看著褚追云，脸上的笑容有些不自在。「追云。」
褚晏南与褚追云许久不见了，听说他回到京城附近，便迫不及待地来找他，没想到正好遇到他们被人围困。
虽然夜色不明，可还是看得出褚追云神采较往常焕发许多，身子硬朗结实，看上去很有练武者的架势，不过他的手……「你受伤了？」褚晏南喊著。
「真的吗？」元月回头看著他，才发现一道血痕画过他的左臂。「啊！你方才怎么不说？」她拉开他的手臂，检视著伤口。
褚追云苦笑。「刚刚人那么多，割了一、两道，也是难免的。」
「追云，你没事吧？」褚晏南凑近他的身边。
褚追云没有回应他，只纠著眉头，对著元月嚷道：「师父，疼啊——」
「疼？功夫不精，有啥好喊疼的。」元月熟练地处理伤口。「幸好这只是破皮没有伤到筋骨，否则就难处理。」
「师父，我很难得受伤的，没有安慰一点的说法吗？」褚追云只对著元月说话，像是未曾见到褚晏南一般。
褚晏南忍著气，继续叫著他：「追云，听说你学武了。」
「是吗？」褚追云终于瞅了他一眼。「这不是都在你的算计中？」他指著元月。「你对手，我师父不是和你谈好条件，逼我学武吗？」
褚晏南终于咽不下胸口的气。「你这是和爹说话的态度吗？」
褚追云动动左臂。「若不是你正好解了我们的困，我还不会和你说话。」
褚晏南勃然大怒。「你这个不肖子……」手握紧成拳。
「打啊！」褚追云仰起脸。「你功夫挺好的，看能不能一拳把这张脸打碎。」自始至终，都没叫过他一声爹。
「你明知道……为什么……算了，我走。」褚晏南的拳头松了，神情显得有些颓然。
白色的身影，迷迷蒙蒙地消失在夜色之中，褚追云怔怔地望著隐没的背影，一语不发。元月拍拍他的背。「别看了，真的让你气走了。」
褚追云回头，表情是少有的阴郁，元月微皱眉。「你那什么脸啊？」
褚追云一笑。「遗憾啊！遗憾只把他气走没把他气死。」
元月大笑。「放心，下次还有机会。」
旁观的四个人，都是一愣——武林高手的性情难道都异于常人吗？
褚追云也呆了半晌。「你不问我和他怎么了吗？」
「不问。」元月搭上他的肩。「我说过只要你爹来，咱们师徒就站同一边。我相信你这么做，有你的原因，有一天你想说的话，你就会说了，我何必问呢！」
温暖和感动梗在喉间，要他说什么呢？「谢」字吗？既多余又不足。褚追云握紧元月搭上来的手。
年轻的男子，直视著两人，过了一会儿才拱手作揖。「两位师徒情深令人羡慕，热血侠义令人敬佩。救命之恩，不才铭感五内，不知是否有幸结识二位？」
「你想交朋友？」褚追云盯著他，讨厌他看著元月的样子。「师父，我看和他做朋友，有二险，咱们还是不要应允的好。」
元月问：「二险？怎么说？」看来褚追云不大喜欢这人。
「一来此人树敌甚多，有被牵连的危险；二来此人言语不诚，有被出卖的危险。方才他明明说是为盗贼所追，才躲避至此。可刚刚那样的阵势，岂是寻常匪类所为，可见他有所隐瞒。不过，话又说回来，人谁没难言之处，没道理逼人开肠剖肚地掏出真心真意，他人若不想说，咱们装糊涂也就是了，可是……」
褚追云的口气转硬。「他不该一面示好结交，一面却有心欺瞒隐匿。」
元月点头。「说的有道理，跟这种人来往是不好。」
「不——」那男子连忙反驳。「姑娘莫误会！不才是真心想结交姑娘的。」
他从第一眼，使教她给吸引住了！她虽非莺啼婉转，端雅柔顺，可英姿飒爽，神采奕奕，端是出世不俗。刚才那场恶斗中，她谈笑自若、不让须眉的气度，更让他由衷激赏。
他要将这样的女子留在身边，不惜代价，不怕冒险。「不才愿意坦诚相对！」
另外三个人一步冲上他身边。「公子！」想出言阻止他。
男子做势要他们往口。「不才贾璋。」
褚追云和元月转头相望。「姓贾？大姓，和皇上同姓哩！」
中年男子接口。「公子正是我朝太子，当今殿下。敝人‘北海雄鹰’夏飞，是御前侍卫，这一位是万浪，另一位是万涛，也是宫中侍卫。」
那是元月的表兄了！褚追云瞥见元月暗沉下来的眼神。
他吊儿郎当地笑著。「唉！师父都说京城里达官贵人多，看来一点不假，随便撞都可以撞到太子。」他一面说，还故意一面掏著耳朵。
贾璋挑动著眉。「褚公子，莫是不信？」明的是要解释给褚追云听，可暗的却是要取信于元月。贾璋的目光，始终不离她。「我这次出宫是为了替父皇来取雪莲。不敢瞒骗，方才所遇到的恶人，正是觊觎是位，想将贾某除之而后快者。」这是宫廷丑闻，他本不该说的，是为了她，他才全盘托出。
见她直爽无伪，他知道要让她喜欢，首要便是诚恳，这才豁出去的。
看来这太子是看上元月了！褚追云膘著他，随后佯装一脸感动。「俗话说‘家丑不外扬’，其实殿下无须说这么多的。不过……」他笑笑道。「你们家的事，我们师徒一点兴趣也没。」意思是说，方才说这么多是白搭的。
「没错。」元月搭腔。「我不想和皇宫的人扯上任何关系。」她踢开挡路的尸体。「褚追云，咱们走了。」
贾璋在她身后高喊：「姑娘真看不出来贾某想交这个朋友？」他不明白元月怎么会是这样的反应，所有的女子不都恋慕权势，攀龙附凤，为什么她知道他的身分之后，反而是转身便走。
元月回头扫著他，环起双手。「殿下真瞧不出我们不想攀这等关系？」
万氏兄弟侧身挡住元月，万浪道：「好个不识抬举的姑娘！殿下是纤尊降贵才肯跟你们结交。」虽知元月武艺高强，可也容不得她气焰高涨，对殿下无礼。
两兄弟一硬一款，万涛接口：「往后是荣华富贵，你们还不知好好把握。」
褚追云冷笑。「这是要我们谢恩吗？」
而元月却是高声朗笑。「荣华富贵？」抬头挺胸地瞅著贾璋。「据我所知，读书人的荣华富贵，的确要靠天子荣宠，可江湖人不是这样的规矩，姑娘仗剑江湖，依的是侠胆豪气，凭的是一身本事，从不巴著任何人的恩赐。」
这话说得凛然，气势如吐江河，让万涛、万浪脸上一阵青白。
夏飞不自觉脱口：「太像了！」这女子不只相貌酷似当年皇后，连桀骛不驯的样子，也与年轻时的皇后如出一辙。
褚追云看了夏飞一眼，再将视线聚回贾璋。
这女子果然特别，和他所认识的女子都不相同，无论什么法子他都要留下她。贾璋心中暗佩暗喜，脸上的表情却是阴沉下来，他讥嘲著：「姑娘话说得正义，却不过是看贾某一时狼狈才这样说的吧！」这是激将之法，激也要把她激回宫中。软硬兼施，接下来语带恫吓。「须知龙困浅滩，依旧是真龙。」
还想来硬的，元月和褚追云同时道：「落难天子，不过是落难。」
语毕，元月凝视著褚追云，褚追云带著抹淘气的笑回应。「师父，没想到咱们的默契越来越好了。」
贾璋看著他们两人交换的笑意，心头颇为不快，冷道：「这也只是一时落难。」
褚追云摇头叹气。「殿下！虽说是‘一时落难’，可弄不好的话，就是‘永不翻身’了。」别以为就贾璋会威胁人，他也会的。
他观看著贾璋的反应。「方才救命之恩，我们乡野鄙人也不敢讨功邀赏。殿下虽因感谢，想和在下交朋友，但我师徒两人是湖海散人，闲野惯了，不敢攀附皇亲贵胄。所谓钟鼎山林，人各有志，这点还望殿察。既然各有路途，何不就此别过。」
提出救命之恩，就是要堵住贾璋的口，以免他再纠纠缠缠。
闭弯抹角说了这些台面话，不过是要请他顺著台阶下。
「软硬兼施」，这招是回敬给贾璋的。
贾璋也是个明白人。「若真如此，贾某也不好勉强。」
元月不耐地瞅著褚追云。「说得这么多，可以走人了吧！」
她大步跨过一具尸体，突然回头对夏飞笑著。「你这人硬汉，也不罗嗦，我倒是想和你交朋友，下次路上遇到，我请你喝一盅。」
贾璋眼睁睁地看著元月离去时的笑容，手握成拳——这女子！他会让她再度回眸而笑，不过……只为他一人！
庙门外，褚追云搭上元月的肩。「师父，你很不给你表哥面子喔！」
元月顺势攀上他的肩。「徒弟，你不也很不给你爹面子？」
「是啊！」两人大笑。「那么在这世界上，最亲的就是咱们师徒了。」
并肩的背影逐渐淡去，可朗朗的笑声依旧在一片银白中回荡。