在「白玉楼」的后方有一片光秃秃的山崖，山崖的崖壁有如刀切豆腐般光滑平整，几乎寸草不生。
崖底蜿蜒著一条水势湍急，波涛汹涌的河流，那就是南阳著名的白河，白河左面便是那直削的绝崖。
在绝崖的峭壁上，有几处龟裂隙存在，这些裂缝中，又以一道尺来宽的岩隙最醒目。
此时，那道岩缝中正隐约地晃动两条人影。
原来，尧臣和小跳爬行的终点，便是来到这上不著岩顶，下不接平地的岩缝。
「小跳，你会不会泅泳?」尧臣一脸严肃专注地盯著底下湍急的河流，莫测高深地问道。
「当然会啊!」小跳漫不经心地回答他的问题，根本没想到他话中是否别有含义，她只是双眼发直，猛咽口水地瞪著不断流逝的「清水」，一副饥渴的模样。
天杀的!自从昨日中午草草吃了些东西填肚子后，她就再也没有进过食了，更不用说喝水，况且，刚才闷在隙径中爬行好久，热得她挥汗如雨、口干舌燥，湿粘的血迹混著身上的汗水，让她恨不得找一潭水痛快地牛饮一番，顺便冲个凉。
而这潭水就在眼前。
「真的?」尧臣将肃穆的眼珠子慢慢对准小跳那沾有血污的与汗渍的俏脸，表情中透露著几许讶异。
「小喽?，你干嘛脸怪成这样?」
小跳一回过神，便看见尧臣好像在怀疑她的话，连忙大声地辩解：「本帮主不但本领高强，而且多才多艺，泅泳当然就不在话下了，打从我五岁开始，就学会这项本事。所以，等一会儿到河里泅泳，我是绝对没问题的。」
尧臣的俊脸突然泛成青色，两道挺朗的剑眉全拢成一直线，他勉强开口道：「我有问题。」
编进岩缝中的凛冽山风竟让他有点寒意，从前他事事顺心如意，遇到什么天大的难题，他随便动脑筋就迎刃而解了，没想到他刘尧臣——全武林公认文武兼备的奇男人——居然在十丈高的岩缝里被难倒了。
没错!他医卜星相、书画琴棋、各家绝学，甚至奇门五行、机关阵式这些杂七杂八的玩意儿他全学遍了，偏偏漏了「泅泳」这一门，唉!只能怪他生长在长年气温低冷的北京，这下可惨了!
「你有什么问题啊?」
小跳歪著困惑的螓首打量小喽?，发觉他的气色不太好，一下青一下白的，八成是生病了。
尧臣沉郁地叹口气，找了一块突起的岩块坐下去，怏怏不乐地道：「我可能不会泅泳，等会儿在水中我要是溺水了，记得要拉我一把，否则，你就没有小喽?可使唤了。」真是天杀的窝囊——尧臣发觉小跳的口头禅很符合他现在的心情。
他生平头一遭求人，对象竟然是他最不想求的那个人，现在小跳一定比以前更「同情」、「怜悯」他，更深深地相信他在外头绝对混不到饭吃，毕竟一个连泅泳都不会的人还能有什么出息。
换句话说，这些日子以来，所有扭转小跳对他的印象的努力，现在宣告功亏一篑。该死!
「你真的不会泅泳?」小跳惊讶地瞪圆大眼，小巧的下颚险些掉下来，但随即又发出乐不可支的窃笑声，她坏心地取笑道：「小喽?，你好逊喔!我还以为每个人都会泅泳呢!没想到你是一只旱鸭子。」
她丝毫不顾她那唯一的小喽?可能会翻脸。
尧臣本来以为小跳会安慰他几句，万万料想不到她竟然恶劣到嘲笑他，这小没良心的!
她也不想想看，平时他这个小喽?是如何善待她的，白天他毫无怨尤地充当她的小帮兵，供她在别人面前耍威风；夜晚他更是尽心尽力地提供自己的身躯，去温暖她怕冷的娇躯，她怎么一点都感觉不出来他的心意呀?
尧臣板著一张俊脸，心里不是滋味地向下望著河中一块被河水冲击的硕大磐的，尤其耳中听见她那笑到被口水呛到的声音，更令他恼怒。
小跳用手背拭去笑得挤出眼眶的泪珠，打算「重振旗鼓」再笑上一回时，突然发现小喽?落寞的背影正对著她，而且他到现在还没说半句话。
小喽?懊不会因她笑了几声就生气了吧?
小跳蹲在尧臣的身前，侧著头仔细观察他脸上是否有怒火的踪迹，瞧他俊朗的面容上是一片绿绿的颜色，下巴绷得死硬，连眉毛都皱成「毛毛虫」的形状。嗯!小喽?是有点像在生气了。
可是，自从他们爬到这岩缝，居高临下看到那滔滔的河水后，小喽?的脸就一直发青到现在。好怪喔!他到底是生病，不是生气啊?
怎么有人那么「龟毛」呢?连脸上的颜色都要人费心思去猜测，真是可恶。
「喂，你到底怎么了?生气啦!」基于想要多了解小喽?按杂的心态，小跳勉为其难地发问。
尧臣闷哼一声。他从未见过呆到这种程度的女人，看到他在「发」三十年来难得一见的「火」，还不赶快过来安抚他。
小跳见小喽?默认了，杏眼蓦然圆睁，她以充满权威的口吻，指著他的挺鼻训道：「你真是太令本帮主失望了，天杀的!你知不知道‘男子汉大豆腐’的意思?那就是一个大男人如果凡事斤斤计较，没事乱生气的话，就会像娘们一样小家子气，这样是会被人瞧不起的，以后你如何在江湖上立足呢?」
小跳把她阿爹训属下的那套骂词，原封不动地搬出来「发扬光大」。
尧臣在小跳这么「严厉」的训诲下，忍不住呛笑出声，突然，他满肚子的愠怒全消失无踪了。这丫头的言行举止真是逗人!
这丫头到底知不知道自己在骂什么?居然用「娘们」这个词汇来贬低他，也贬低自己，难不成她不是「娘们」之一啊!
「请问帮主这跟‘大豆腐’有什么关系啊?」尧臣的嘴角翘出一弯戏谑的贼笑。天晓得这丫头从哪里借来那段冗长又有趣的训词，反正不可能是出自她脑袋瓜子就对了。
「啥?大豆腐?那不是一句成语吗?」小跳讶异地跳了起来，难怪她老觉得这句成语怪怪的，原来「男子汉」与「大豆腐」是不能扯在一块的，莫非真正的用法是「男子汉臭豆腐」不成?
没错!阿爹他们那些男人是喜欢吃臭豆腐比软趴趴的豆腐多一些。
「相信我，这句成语与豆腐绝对没有关系。」尧臣被这么一搅和，心情轻松许多，决定抛下大男人的自尊，站起来向小跳打个揖，不耻下问地道：「那泅泳需要哪些技巧才办得到呢?」
小跳昂起骄傲的下巴，得意地瞄了小喽?一眼，本来想卖个关子让他著急一下，但又忍不住想对他夸耀自己高明的泅泳技巧。
所以，她臭屁地道：「泅泳这高难度的技术可不是每个人学得来的，它需要灵巧的身手，过人的勇气和锲而不舍的精神，才能练好泅泳，而且在下水前，要有随时会呛到水的心理准备才好，我这样绝佳的资质就花了一个夏天才学会，而你更不用说了，给你三年的时间，搞不好你还学不到泅泳的一些皮毛呢!」
尧臣面带微笑地接受小跳的轻视，黝黑的瞳眸却添了几许?意。
他强忍住打呵欠的冲动，痛苦地继续「求教」：「重点是什么?」
天!怎么小跳一吹嘘起来就又臭又长啊!更糟的是，他丝毫听不出小跳吹嘘的要点在哪里，难不成要他钦佩她花了一个夏天「就」学会泅泳?
小跳翻个不耐烦的白眼。「天杀的!你很笨耶!我已经解说得那么简单了，你还听不出重点。好吧!那我就试著降低自己的程度再跟你讲一次。」
尧臣这次真的打起呵欠来。
「重点就是，你绝对不可能在短时间内学会泅泳，所以，等会儿我们扑通跳下水后，你记得要紧紧抓住我的衣带，不要随便惊慌挣扎，我保证你没事。」小跳一副信心满满的模样。
「噢!是这样的呀!」尧臣微合的黑眸懒洋洋地巡查她全身一遍，然后回到她俏丽的脸上，才确定小跳是真心想要帮助他——虽然她的态度嚣张了点——而浑然不知她的话已严重侮辱到他。
「你还没说该如何泅泳?」面对小跳，尧臣已经很习惯同样一个问题要问上好几遍。
小跳见他如此执迷不悟，责难地瞪他一眼，才启口道：「首先你得在水中学青蛙的踢腿划臂，并且尽量把头浮在水面上，这样，才能轻松游到对岸；如果你无法把头颅保持在水面上，那就得学会如何在水中换气了。是不是很难啊?」
就这么简单?
尧臣听了，心中著实有些讶异，就单单这些比吃饭还容易的动作，小跳居然要学习一个夏天?他是不是听错了啊?
「普通。」为了避免刺激到小跳那超级恐怖的自尊心，尧臣回答得很含蓄。
「哼!」小跳则觉得这小喽?很嘴硬，真是不可爱!「好，那我们就在对岸见?!还有，「黑皮」的泳技不错，要是你发生什么意外，记得叫它游过来通知我，这样，我就会回头去救你了。」
「谢谢。」尧臣决定待会儿一定要把「黑皮」看好，免得它随便游到小跳身边，坏了他的名声。
小跳不满地横看他一眼，才跳下岩缝，带起飞溅的水花潜入水中。
???
哼!让小喽?尝点苦头也好。
当小跳第一次浮上水面换气时，心里就是存著这个歹意。
她一边忍耐当伤口踫到水的刺痛感，一边努力适应河水的温度，此时虽然正值初秋时节，又是炎热的正午，但冰冷的河水仍然让小跳猛打颤。
小跳好不容易游出一点暖意来，正想转头去「欣赏」小喽?那落水狗的模样时——
「午安!」尧臣勾著浅浅的笑纹朝她挥手打招呼，然后泳姿优雅地游过她气喘吁吁的身子旁，接著，游过的是同样悠闲的「黑皮」。
「咕噜、咕噜。」小跳错愕得连灌两口沁凉的河水，双眸难以置信的瞪著那一人一蛇轻松自得的泳姿，差点忘了自己要划水。
那臭喽?不是不会泅泳吗?怎么突然游得比她还优美呢?难不成他在「晃点」她?
小跳咬牙切齿地长吸一口气，整个娇躯全部潜入水中，四肢并用地奋力追向尧臣。「复仇」去了!
尧臣一跃入水中，便领悟到小跳所教的要领，一下子就游出兴趣与心得来。
不过，当他一看到前头小跳那独特的「鳖式」游法，忍不住爆笑出声时，却呛一大口冰水入鼻，险些岔了气，他才知道在水中泅泳是不能随便开玩笑的。
所以，他带著「黑皮」尽快游过小跳，打算上了岸后，再好好大笑一番。
他脑袋瓜子一转，便知道小跳在打什么主意了，既然她那么有兴致，他就陪他玩玩好了。
尧臣憋住一口真气，身形如脱弦急箭般潜到小跳的身旁，有趣地拍拍她那圆鼓鼓的粉颊。
小跳禁不起他这样的「挑衅」，横眉竖眼地怒瞪他一眼，然后气呼呼地张嘴咬向他那正缩回去的大手。
尧臣修长的食指被咬个正著，露出了既惊讶又担心的神情，因为每当他受到突来的袭击，身体便会不由自主运起「护体神功」——即使是小小的食指被人咬住也是一样。
而他的「护体神功」会震掉外力的攻击，来者的力量愈强，所受的反弹力也愈大。换句话说，尧臣现在得开始担忧小跳的贝齿还剩几颗。
丙然，小跳被他食指震得牙龈冒血，痛得她忘了自己在水中，而破口大：「你——咕噜……」
小跳在水底连喝了好几口河水，原本紧闷的一口气也因此全泄了出来，她一脸痛苦地猛踢双腿，打算冲出水面呼吸新鲜的空气。
幸好尧臣一直注视著小跳的面部表情，一发现她的情况不对劲，立刻抱紧她的娇躯，口对口地渡气给小跳。
「哗啦!」一响，白河的水面喷出半人高的水花，尧臣抱著小跳自河底射出，只见他凌空一记滚翻，两脚连连虚蹬，他和小跳不已站在岸边了。
小跳赶紧推开他的身体，抱著肚子不住的呛咳，吐出了几口河水。
而尧臣则关心地轻拍她的背部，著急地问道：「小跳，你没事吧?」
他们湿答答的衣袍缓缓滴下粉红色的血水，两人原本结痂的小伤口，因为刚才的激烈运动，又裂开流血了，这下，尧臣不用担心伤不够干净而不能敷药了。
「黑皮」睁大蛇眼，看著染有血迹的水慢慢流入河中，心里嘀咕著人类真是不中用，不过是短短爬了四个时辰(即八小时)而已，就弄得浑身是伤，要是他们做了蛇类，岂不搞得体无完肤，边爬边掉眼泪了。
「咳咳咳……」小跳满脸通红地咳出水后，随即愤慨地挺直纤腰，用她自以为最凶恶的目光瞪著小喽?，嗔怒地道：「你干嘛欺负人家?」
她生平最讨厌有「小喽?」这种正当职业不好好干，却跑来以打压帮主为乐趣的人了。
「我哪有!」尧臣无辜的口气理直气壮极了。「刚才在水中，如果不是你想偷咬我的食指，就不会被我的‘护体神功’给震伤了牙齿，更不会被河水给呛到了。」
换个比较不要命的说法就是，尧臣觉得小跳完全是咎由自取，不能怪他。
「谁在跟你说这档事啊?」小跳翻个不耐烦的白眼。「你这臭喽?真的很笨耶!连自己做错了什么事都不知道。」她被小喽?的「不成材」气得口不择言，忍不住用力拧了尧臣一把胸肌。
她杜小跳是那种「输」不起的人吗?在水里玩输小喽?她早就认了，哪还会放在心上。她气得是另一件更重大的事。
「什么事啊?」尧臣默默承受她加诸于他身上的「蹂躏」，他真的不晓得自己除了这件事外，还有哪件事得罪了她。
「天杀的!你还装傻!」小跳气圆了澄莹的瞳眸。「你明明会泅泳，为什么骗我说不会?」
害她想向他炫耀一下自己优美的泳姿都没有机会，摆明在跟人作对嘛!
这下尧臣就更加无辜了。「我真的不会泅泳，可是我一跳下水后，便按照你教的摆动四肢，没想到就这样学会了，可见帮主教得有多好。」
尧臣不知小跳为什么气得蹦蹦跳，但为了安全上的考量，他语末加了一句博佳人一笑的小谄媚。
啥?小喽?没有呛到水、没脚抽筋……没遇到种种的困难挫折，就这样轻而易举地学成泅泳?
相较之下，小跳整整忍耐一个夏天的风吹雨打、日晒蚊子咬，才千辛万苦学会的泅泳，变得相当讽刺与没价值。
小跳老羞成怒地又捏了他一把「老地方」，恨恨地踢了他的胫骨，娇嗔道：「再也不要理你了啦!臭喽?!」
她气呼呼地转身离开。
「等我。」尧臣一拐一拐地追了上去，这次他记得撤掉「护全神功」，但所换来的结果是小腿骨疼痛欲裂。
喂喂!你们忘了我了!「黑皮」望著他们快速离去的背影，不禁激动地「嘶嘶」乱叫，可惜仍唤不回它那没心没肺的主人们。不会吧?它可是全武林最有身价的「黑铁龙蛇」耶!他们怎么可以随便「丢弃」它?
在阳光的金光闪烁下，可以看见一只小黑蛇拼命扭著蛇身，汗流浃背地苦苦追赶在两个人类身后。
???
在通往北京城的黄沙驿道旁，有一座小小的茅草凉棚，因为位于前后两个驿站的中间，过路的旅客很少停下来歇脚，所以，这茶棚显得有些破旧。
可能是由于一整天都没有客人，所以，茶棚的掌柜兼伙计一看到两位客倌上门，格外的喜出望外。
即使这对稍嫌狼狈的夫妻衣衫褴褛，但凭他观察过往旅客那么多年，他的慧眼可以看出他们绝对是有钱的大爷。
掌柜连忙快步上前招呼两人，习惯性地拉下肩头的抹布抹抹桌面，哈腰地道：「这位大爷、夫人，您们要吃点什么?」
小跳吐著舌头坐在椅凳上，秋老虎的热气让她的额头微微见汗，浅麦色的粉颊也红扑扑的。
「掌柜，我要一盘爆炒三鲜、油炸素鸡、樟茶鸭子、泥封烤鸽，两道时鲜的青菜，还要芙蓉海参汤，和两样可口糕点，最好是玫瑰糕与红豆酥。」小跳一脸馋相，一口气点了近十道菜肴。
现在的小跳已不再是刚初出道的小雏儿了，看到客栈酒楼(茶亭属其中一种)，不会像以前一样抱著桌脚不放，感动得热泪盈眶了。
尧臣跟著坐在小跳右边的椅凳上，使目光随时可以注意驿道上的动静，他俊脸上带著一抹淡淡的笑意。
他能理解小跳为何「饥饿」成那种模样，因为他们这三天在一处打渔人家的简陋住处养伤，虽然那一家子非常热情地招待他们，甚至主动腾出了一个小床铺给他们，但由于家境清寒，一家十来口的小孩全靠打渔的收入来糊口，两个老人家跟孩子们都因长期吃不饱而有些面黄肌瘦，在这种情形下，尧臣本不好意思打扰这一家子的，偏偏当晚小跳受了点风寒，高烧不退，害尧臣只好厚著脸皮继续留下来，直到小跳康复。
在这三天里，尧臣塞了不少银两给那纯朴单纯的人家，但每次只要好料的一摆到饭桌上，随即像蝗虫过境般被小孩子夹光光，害他与小跳只好猛吞口水，眼睁睁地看著那一家子狼吞虎咽。在这种抢不过别人的刺激下，小跳的复元程度只能用「奇迹」二字才能形容，所以，等她身体一无大碍，他们立刻飞快地向那一家子告辞，火速地奔到他们所能看到的第一家茶馆。
掌柜的脸色随著小跳所点的菜肴愈来愈凝重，他有些为难地道：「客倌，小的这家茶亭不是大城里的那些酒楼，没供应那么高级的菜肴，你们要不要考虑点别的?」
小跳闻言，难过得差一点掉下眼泪来，她无精打采地趴在桌上申吟著。「天杀的!好衰喔……」
尧臣同情地模模她的后脑勺，含著笑意道：「掌柜，那麻烦你把里头所有好吃的小菜全端出来，另外再下两碗面出来。动作要快一点!」
「是，一定快。」掌柜乐得咧开大嘴呵呵直笑，露出黄板牙来。这下赚翻了!
没多久，几盘寒酸的小菜和两大碗热腾腾的什锦面陆续上桌了。
小跳就像饿死鬼投胎般端著面，唏哩呼噜吃得好不过瘾。
尧臣虽然也饿得发昏，但仍斯文地举筷吃面，不像小跳那么粗鲁。
倏地，尧臣轻松闲散的面容上，掠过一抹警戒却又惊愕的神采，他来回注视小跳与对方一模一样的俏脸蛋。
「小跳，你跟令妹长得像不像?」他缓缓搁下筷子，望著对方与一名男子坐在他前面的桌椅上。
若是没有血缘关系，两人怎么可能那么像。
小跳吃光了碗里的面，才有空应付他的问题，她搔了搔螓首道：「我不知道耶!又没有人告诉我。」
语毕，她觊觎的目光又闪闪发亮地盯著尧臣那碗还剩一半的面，一脸馋涎欲滴的表情。
「喏!」尧臣敌不过她希翼的眼神，大方地将什锦面推到她前面，然后小声地告诉她对面有个人跟她长得很相似。「是吗?」
小跳依依不舍地猛吸了几口面，才狐疑地看向尧臣所指的人。
只见小跳看得目瞪口呆，还来不及吞下的面渣全掉回碗里。那个姑娘真的长得跟她好像喔!仿佛同一个模印出来的……
「啊——是小溜!」
对方被她高亢的尖叫声给吸引住了。「小跳……」
突然，两道纤细清香的身影同时快速移动，在茶棚下，就看见两个娇小人儿抱在一起又叫又跳，一副久别重逢的兴奋模样，激起一片聒噪的快乐旋风。
所幸现在驿道没有旅人，否则，一定会被她们的尖叫声给吓坏了，就像旁边那眼珠子瞪得快凸成金鱼眼的掌柜一样。
「小溜，你怎么还在这里闲晃，你不是要去救阿爹吗?」小跳按不下满腔的兴奋，首先哇啦哇啦地喳呼著。
「那你呢?你不是早就该到「北京城了，怎么二十来天才走到这里而已?」小溜也不甘示弱，以同样欢喜开心的口吻问道。
瞧他们喜不自胜、眉开眼笑的神情，不知情的人看到，还以为她们姐妹分离了一、二十年呢!
尧臣向对桌那个同样一脸无奈的男子颔首打招呼，邀请他过来一起「等待」她们姐妹安静下来。
辟星河走了过来，朝尧臣冷冷地点个头，便不再开口说话。
尧臣凭著「凤篁门」收集的画像，一眼不认出他就是「无情门」的少门主「冷面神剑」官星河，知道他这人向来以冷漠内敛、沉默寡言闻名，是「无情门」中价码最高的杀手。
而尧臣在赊旗镇附近的地牢内，还关有不少「无情门」的杀手呢!这未免也太巧合了，官星河绝对有问题。
只是，他不明白小跳的妹子小溜——也就是他未来的小姨子——怎么会跟一名冷酷的杀手扯上关系呢?
敝哉!
尧臣百般无聊之余，吩咐掌柜再替他下一碗面，看她们还吱吱喳喳地紧抱在一块说话，一时片刻可能还注意不到他和官星河在「痴痴的等。」
「掌柜，我也来一碗面。」官星河终于开口了。
他低沉的嗓音不出尧臣的意料之外，果然冷得可以冻死人。
「是，大爷。」掌柜小心翼翼地应声，双腿打颤地退回小厨房。老天，他这辈子还没遇过这样「冰寒」的客倌，外貌是俊得很，但却冰得没有一丝人气。
天!今个儿怎么会出现四个怪人啊?
两个面貌相同的姑娘几乎将他这小茶棚「吵」翻天，而先前那温文的大爷满脸笑意地看著她们制造嘈杂的噪音，至于冰人更不用说了，根本没有起身阻止她们的意思。
掌柜无言地举目望天——
他到底迎进的是财神爷，还是煞星啊?