这天晚上，丽儿顶著一头散乱的长发，穿著那身快要勒断她肋骨的礼服，出现在海妮娜的拜会上。
这引来不少注目，不过她并不在意，反正她早已习惯成为人们的焦点——嘲笑的焦点。
舞会的女主人海妮娜女伯爵正如传说中的一样，美得惊人，不过她似乎遭遇了什么麻烦!
丽儿注意到，一个男人正在与她拉拉扯扯的。
气愤于周围人的冷漠，丽儿提起裙摆，想上前英雌救美，不料才踏上楼梯，「嘶啦」一声，背后一松，她终于吸得一口长气。
懊死!她的背上恐怕是裂了。
她吓呆了!
「丽儿，你真是个奇妙的小东西。」杰斯的声音在她身后响起。
然后一件带著男性气息的上衣披在她的肩头，遮掩住她背后的裂口。
「杰……爵爷?」他似乎总在她有麻烦的时候出现。
「杰斯，或许你该称我亲爱的。」他紧紧地搂住她。
「你如此苦苦纠缠究竟是为什么?」丽儿努力挣脱。
「丽儿，我只是想见你罢了。」
「杰斯，别这样!」她再次挣扎，「有人看著哪，我们不该再闹笑话了！」
「我不以为我们还有名誉可言，而且——」
「你快看女伯爵……」
「别为海妮娜担心，她能照顾自己。」毕竟她曾独自将被人追杀的佛雷泽藏在自己的马车里，并愚弄那些愚蠢的杀手，这并不是一个普通的女人所能做到的。
「可是他明明是凯琳的情夫……」为什么他还会和另一个女人纽缠不清呢?
佛雷泽当然不曾真正看上凯琳，他假装爱上凯琳只是执行复仇计划中的一部分而已。谁让佛雷泽欠了他的情呢?不过，丽儿的出现改变了他的计划，佛雷泽也不必再和凯琳纠缠不清了。
当然，他不会告诉丽儿真相。
「丽儿，现在该解决我们的事了。」
「我不明白……」才一眨眼，楼上已经不见他们的身影了。
「要决斗还是要我，你选择吧。」杰斯微笑。
「我……」她不想失去她的埃里奥特，可又不能眼睁睁看著迈尔斯倒在他的剑下。
「不必担心你的领地，它将永远属于你。」
丽儿不解，男人不都是喜欢把妻子的产业占为已有吗?她还听说有贵族用妻子的财产去养情妇的。
「我在海上的战利品已足够我挥霍几百年了，何况英王陛下才刚将我的产业发还给我。」杰斯引诱她，「我愿意用法律上的形式确定你对领地的所有权。如果你愿意，我还会提供一些有关庄园管理的小建议，当然，接受与否在你。」
这听起来不错，丽儿有些心动了。
「你可以挽救迈尔斯的性命。」杰斯的微笑感人。
「凯琳……」丽儿张口结舌的。
「不必为此担心，侯爵夫人会很满意我将替代子爵成为梅卡家女婿。」
他的微笑似乎有点古怪，不过丽儿没时间去探究其中蕴涵著什么。因为他已将她拉进了舞池，英格兰乡间舞曲又急又快，转得她再没时间发问。
之后他确实实现了他的诺言，让她旋转得忘了午夜已经来临。
天亮前，他送她回到侯爵府。
她终于决定答应他的求婚。
他吻了她，那种炽烈大胆的吻似乎在昭告什么。
她被他吻得几乎站不住脚，甚至以为自己会被他揉碎在怀里。
他的车离开后，丽儿无意识地抬头，发现凯琳的身影在二楼露台一闪而没。
凯琳似乎很关心她与杰斯的事?
丽儿的心中有著淡淡的疑惑。
jjjjjj
第二天，摄政王大人遨请二十四位爵爷一起去乡下狩猎，迈尔斯子爵正是其中之一。
于是，一场血腥的决斗被体面地阻止了。
四天后，等狩猎的大队人马回来，杰斯与丽儿的结婚通告已经张贴在专为贵族主持婚礼的伦敦大教堂。
三天后，迈尔斯子爵匆匆离开了伦敦，回到他远在康沃尔的产业。临行前一天，有人看见他的马车整夜停在侯爵府门前。
至于杰斯，相隔八年之后，终于再次以其出色的外交能力和财富，成为英国王室的宠臣。
一时间请柬如雪片般飞向已经沉寂了八年的潘塞府，社交界的贵夫人们都以潘塞公爵能出席她们的宴会为荣。
杰斯出色的口才配合他有趣惊险的冒险经历．顿时成为每个宴会的中心。只是，有心人会发现，杰斯从未带他的未婚妻出席此类宴会。
于是社交界里，各种谣言纷起。
jjjjjj
深夜，侯爵夫人凯琳的房间。
「我很遗憾，你竟然没看见今夜杰斯在舞会上有多么迷人。」才刚从舞会回来的凯琳，手边正在卸下那些叮叮当当的蓝宝石饰品，「虽然他脸上多了条疤，贵夫人们却觉得他更有男子气慨了。」
丽儿翻翻白眼，不屑搭理凯琳。毕竟这些天来，她一直在她耳边反复叨念杰斯有多英俊，有多少女人迷他，她有多幸福之类的话。
「今晚他和岊碧夫人跳了三支曲子，和琳达小姐一起消失一支舞曲……」凯琳开始拆她精致的栗色假发，「幸好我为你绊住了他两支舞。」
「你这蠢丫头，你实在应该去参加今晚的舞会的，天知道我花了多大的劲才为你弄到一张请柬。你知道今天的场面有多隆重吗?甚至连摄政王也来参加了，我还有幸得到摄政王殿下的邀舞。」
丽儿不想说她才没有兴趣认识那个又矮又胖，还贪杯的摄政王。
丽儿一直以为自己对凯琳的尖刻已经免疫了，毕竟她几乎在这些恶毒的话语中生活了一辈子。可这次——当凯琳终于决定闭嘴时，如愿地发现丽儿的脸色相当苍白。
「请允许我告退!」
「哦，我差点忘了，」凯琳解开象牙色的长礼服，「明日我和多巴爵爷都不在府中，我已替你约了侯爵过府共进晚餐。如果你真有本事的话，该知道怎样才能留住鲍爵大人。或许，我该让人好好打扫画廊的凹室?」
「那只是一个意外！」
「‘孟浪丽儿’的外号并不是意外!」凯琳一边抹上保养品，一边嘲弄，「你不该让迈尔斯的马车在府外停留一夜的，毕竟他是你的前任未婚夫，你又是即将结婚的人。也许，杰斯就是因为这个原因才冷落你的。」
「也许，有脑筋的人都知道迈尔斯最可能找的并不是我!」丽儿提起裙摆，大踏步走出这个让她倒尽胃口的华丽睡房。
懊死!她怎敢暗示她红杏出墙?!
凯琳手里，一支精致的发夹被用力拗折了。
jjjjjj
凯琳怎敢……怎敢嘲笑她不知廉耻?!
丽儿冲出侯爵府时，仍气得浑身发热。
如果杰斯追求的是俗丽的人生，那么——他们根本不该在一起的！
也许，她根本不该嫁给他的!
夜风猎猎，可吹不去她胸口郁结的疑问。
她一向是个急性子，她必须找他立刻说清楚!
潘塞公爵府就在四条大街之外，急切间她忘了骑她的月光。
斌族小姐没有陪伴是不能随便出门的，不过，她顾不了这许多了。何况，杰斯应该很清楚她是怎样的人，如果他不能接受真实的她，那么十天后的婚礼根本就没有存在的必要。
伦敦的夜仍有些凉，她只穿一件单薄的裙子，也忘了带上披风，不过她不打算折返。
半路上，她顺利地摆脱两个流浪汉的纠缠，可让她气结的是，公爵府的守门人居然拒绝让她人内!
最可恼的是，他看她的眼神就像是在看一个廉价的——妓女!
丽儿拉直外裙，整整头发，试图解释她是丽儿‧梅卡——公爵大人未来的妻子，而不是他以为的街头流莺。
不料，守门人干脆关上了大门!
简直欺人太——
模模差点被撞痛的鼻子，丽儿悻悻地收回敲门的手。看样子，她敲断手都不会有人来应门了，不过幸好她及时打听到杰斯仍未回府。
她又渴又累，根本没有走回去的力气，然后她才想起她的晚餐只有两个土豆饼。
jjjjjj
杰斯回来时看到的就是这样一幕。
鲍爵府前，丽儿缩在台阶上睡著了，如果不是那头古铜色的长发以奇异的光泽吸引了他，他几乎以为这只是一个街头的流浪汉而已!
「你有没有脑子?!」没等马车停稳，他就冲下去抓住她，咆哮!
任何有脑子的女人都不会睡在午夜的大街上!
「当然有!」丽儿被他摇得七荤八素，不过仍记得如果她没有脑袋的话，怎会被他摇得头昏脑涨呢?
「你竟敢没有伴妇就出门?！」杰斯咬牙切齿，「你的随从和马车呢?」
「没有随从也没有马车，我是走过来的。」丽儿打个喷嚏，「我有很重要的事急著问你。」
天知道，一个单身女子在伦敦街头会遇见怎样的危机!
「很重要的事?」他就先听听她所谓很重要的事吧，然后再决定是否勒死这个不知死活的小白痴。
「你回来就不重要了。」丽儿陪著笑，知道他似乎心情不佳，所以她最好避一避，以免给野火烧到。
「不重要了?」杰斯从鼻子里喷气。
他的精神看起来好得要命，甚至可以说好过头了。她听说做那件事极耗费精力，所以他不可能……
看样子，凯琳只是造谣而已。
「为什么不进府?」杰斯命令自己在勒死她之前放开她。
她已冻僵了的四肢没法支撑自己的身体，立刻又赖在台阶上了。
杰斯看得直皱眉，终于决定暂时忘记她的愚蠢。等将她搂进怀里时，才发现她已冻成一块冰了，忍不住咆哮，「你想冻死你自己吗?」
「是你的仆人不让我进门的！我真怀疑你是怎么训练他们的，对人傲慢无礼，仿佛随时等著别人去舌忝他的脚趾头。」他的体温温暖了她的身体，她的舌头也随之苏醒了。
看一眼她的装束，杰斯忍不住微笑，任何清醒的人都会把她看成大胆的街头流莺。如果他的仆人肯放她进去，才不知是怎么训练的呢!
车夫安托叫开了大门，杰斯腾出一只手抬起丽儿的脸，神情严肃地吩咐守门人。
「看清楚这张脸，这是未来的公爵夫人。以后无论何时，无论公爵夫人打扮成什么样子，都得立即开门!」
「杰斯，居然把我当成货物展示!」
不理会守门人的目瞪口呆和丽儿的抱怨，他迳自抱著她进门。
「杰斯!」他们来到华丽的大厅，丽儿拉拉杰斯的袖子以吸引他的注意。
「什么事?」杰斯停下脚步，皱著眉看著这个不知死活的小女人。
「你有没有请仆人?」听说这里已经荒废了八年之久，重新装修一定花了他不少钱吧。
莫非她以为他每天趴在地板上擦那些摆饰?
杰斯忍不住失笑，「有，我有请仆人。」
「我的肚子好饿。」丽儿可怜兮兮的。
「饿?」杰斯的眉头皱成了一线，「你没吃晚餐?」
「凯琳觉得我必须节食，这样才穿得下那套结婚礼服。」丽儿兴奋地看著他拉下一条金色的绳子，不多时仆人应声而来。
「给小姐来份夜消，顺便带杯咖啡上来。」
「我可不可以挑选?」得到允许之后，她立刻报上她所能想起的一切美味。
片刻之后，丽儿狼吞虎咽的样子，实在令他大开眼界。
「如果不是自信眼楮没有问题，我会以为在我面前的是几天没吃东西的流浪汉了。」他忍不住打趣。
她的吃相他想起他在海盗船上的日子，那时他也是这样……
虽然后来他成功地杀死了海盗头子，并掌控了那条船，但之前那些充满了饥饿与恐惧的日子著实令他难忘。
他忍不住伸手模模脸上的长疤，上流社会传言他这条刀疤是在一次激烈的战役中留下的胜利标记，只有他清楚这只是某次溜进海盗船的厨房被发现后的礼物。
那次他被割开面颊等处放人海里，以吸引鲨鱼。
凶残的海盗们把这个称为天的判决。通常被执行天的判决的人，都会被鲨鱼吞噬。在他之前，最幸运的那家伙少了一条腿只有他——
侥幸逃过了天的判决。
以后他仍在海上生活，并伺机成为海盗船的新主人，为自己重新赢得了财富与荣誉。可恐惧已深植在他心中，即使在最炽热的夏天，他也不敢在海里洗澡。
「好饱喔!」
她孩子气的声音打断了他的回忆，伸手拭去她嘴角仍沾著的一点奶油，不料——
「你的手好粗糙喔!」她抓住他的手大惊小敝的嚷。
和时下贵族的保养得宜不同，杰斯的手相当粗硬，在指甲与手心都有裂开的痕迹。
「天，我还以为……」
「以为什么?」
「我还以为你是个纨裤子弟!」
「是吗?去我房间，有几份文件要你签署。」杰斯将她带到自己的房间。
「这是什么?」丽儿不解地看著这些已经签上杰斯‧潘塞名字的文件。
「我们的结婚证书、财产所有权证书，以及你的埃里奥特的所有权证书。」杰斯解释，「签署这些文件之后，埃里奥特就是你的了。」
「可是——你让我分享你的财产?」丽儿张口结舌。
「而你将在上帝面前发誓会敬我爱我，」杰斯催促她在文件上签上名字，然后他微笑了，「现在我们已经是夫妇了。」
他将结婚证书以及两张财产所有权证书的副本塞人她裙子的口袋里。
「杰斯，我还是不明白你为什么……」
「我一直想念我们初次见面的那个深夜。」杰斯的声音十分柔和。
「我记得你在我面前坠了马。」
「哦，丽儿，你不认为我是为你倾倒吗?」杰斯微笑了，「当你在月光下出现时，我几乎以为自己遇见了异族的女神。有人告诉过你，你的头发在月光下像什么吗?」
「有，像侯爵府的那尊铜塑像。」
「哈!」杰斯完全被她打败了，忍不住爆笑出声，「不，亲爱的，像一块烧红的烙铁。」
「有这么难看吗?」丽儿瞪圆了眼楮，喃喃道：「我还以为铜塑像已经够糟糕的了。」
「没那么糟，我很恶劣。」杰斯低头吻她一下，以示歉意，「找我有什么事?」
「我该相信凯琳说的话吗?」
「什么?」杰斯皱眉。
「那些关于你有情妇的传言。」
「那么我该相信有关子爵的马车在侯爵府门外停了一夜的传言吗?」杰斯拂开额前的一绺乱发，看起来有些危险。
「你在意吗?」
「我——很在意!」事实上他不该这么在意的。
「如果我告诉你我没有让他进门，你相信吗?」
「我相信。」他已很久不相信女人的承诺了，可丽儿的，他相信。
「那么我也相信你。」丽儿严肃地道。
她的手指捏得好紧，杰斯执著她的手，一个个吻开那些紧绷的手指。当她蜷著手指想要退缩时，他抓住它们，并且翻过它们以亲吻她的手心。
「杰斯……」
他端详她的手好久——对一个贵族小姐来说，她的手同样过于粗糙。虽然她喜欢骑马，但他知道这并非马缰磨出的痕迹。于是，他吻住了她，深深的。
「你的脸，」她伸手抚上那道仍然狰狞的伤疤，「那时一定很痛吧?」
「傻瓜!」他笑著，任她的手指细读他的疤痕，她澄澈的眼眸告诉他，她对他只有怜惜，而无猎奇之意。
「怎么弄的?」丽儿轻声问，「你曾受了多少苦?」
上流社会的贵夫人和娇小姐，只关心她们的衣服、她们的宝石或其他与时髦有关的东西。
她却与众不同!
于是他为她讲述那桩发生在海盗船厨房的偷窃案，毫无隐瞒且绝对真实。
「你真勇敢!」听到他被挂在船尾等著喂鲨鱼时，她踮起脚尖，吻上那道丑陋的伤疤。
这是她第一次主动……
他解开了衣衫，在他的背上有著密密的笞痕以及各种各样的伤疤。他任由她用双手模索他过去的创伤，一一细数它们的来历。虽然它们绝大多数都不那么光荣，可他知道丽儿不会在意。
最后，他们就这样相拥而眠。
他仍然赤果著身体，丽儿则蜷在他的怀里。
她的衣袋里露出结婚证书的一角，这昭示著他们已经彼此相属。