「谁?」顺手抓住一支沉重的银制烛台，她的声音颤抖得厉害，「谁在那里?」
「怕了吗?我的小猫。」一个身影自黑暗中闪出。
原来是哈曼!
她松了一口气，一直紧绷的情绪忽地松懈了。
不过当哈曼过于逼近时，她的心跳再度加速。
身后那幅「黄蜂梅卡」的画像意外地踫触到她，惊吓之余，烛台自她手中滑落。
「看样子，你不太能照顾自己。」哈曼反应极快地接住烛台，拯救了她可爱的脚趾头。
「如果不是你，我本来活得很好!」丽儿生气地捏紧拳头。
老天，她只差一步就成功了!
她几乎要尖叫了。
「一个维多利亚时代的烛台并不足以使一个海盗乖乖听话。」哈曼的嘴角噙著一抹笑。
丽儿这才注意到自己居然不知不觉又抓了一只烛台在手，当下不由为他发现了她再次敲昏他的企图而不安。
「我要回房了。」她提起裙摆打算跑回房。
「是吗?」哈曼眯起眼，「或许你希望我和侯爵夫人谈谈那个跛脚老男仆的事?」
「不许你伤害老韦特!」果然，本来躲得远远的丽儿立刻冲到他面前，一双小拳头捏得紧紧的，一张小脸更是涨得通红。
「那谁来补偿我的损失呢?」哈曼低眉徐笑，「一个吻如何?」
「你——该死!」丽儿重重地踩了他的脚，「去和你的马接吻吧!」
「这么肯定?」哈曼扬眉，「我想侯爵夫人会对我的话感兴趣的。」
「你——」他的威胁让她气得快发疯了，不过她的理智仍占了上风。
「怎么?」看见她闭上眼楮，嘟起嘴巴，哈曼好奇地问：「我不至于这么面目可憎吧?」
「你的吻!」丽儿直截了当地道。
「唉，你的粗鲁会吓倒一打想追求你的男人!」哈曼忍不住闷笑了，这个小妮子就是有让他爆笑的本事!
「也包括你吗?」她冲口而出。
「你希望我被你吓跑吗?」哈曼终于忍不住笑出声。
「你在嘲笑我?」
「张开你的眼楮，除非你不想救你的忠仆。」哈曼命令。
闻言，丽儿立刻将眼楮瞪得老大。
「你看不清我吗?」他微笑。
「抱歉。」丽儿赶紧垂下眼帘。
「这才是接吻的样子。」哈曼在她红润的小嘴上轻点一下，「别在我面前卖弄小聪明，丽儿‧梅卡，如果你真要我帮你摆脱与子爵的婚礼，那么一切得照著我的规矩来。」
他绝不允许别人利用他，即使是她也不行!
「懂了吗?」
他太过靠近她了，使得她的脑子成了一团浆糊，丽儿胡乱点个头。
然后，他的唇就贴在她的上面了，很温暖，也很短暂。
就只这样吗?
丽儿有些惊讶它的短暂。不可否认的，当他温热的唇离开她时，她竟有些失望。
她的表情相当可爱，这挑起了他的渴望。
毫无预警的，他灼热的唇再次复住她。
丽儿吓了一大跳，不明白刚才只是温热的唇这会儿竟热得可怕，仿佛忽然燃著了一样。
「哈曼，你——」生病了吗?
她才张开嘴，他的舌立刻窜人她的双唇。
「放……唔……」她的声音被他夺去。
双舌相交的感觉令她觉得高热持续上升，脑子像是被煮沸了一样，她的双腿软得就像方才餐桌上的义大利通心粉。
炳曼，他在干什么?
为什么对她会有这么奇怪的影响力?
「啊……」她再次叫出声。
他怎么可以抬起她的脚呢?她就快站不住了呀!
丽儿抗议地拉拉他的头发。
「别怕！」哈曼在她唇畔低沉地道。
她的味道真好!他几乎控制不住自己了，如果不是些许的理智提醒他，他以为就要纵容泛滥了。
「可是……」丽儿继续扯他的头发。
「这次——」他的气息轻轻地拂过她的锁骨，「最好一次说完!」
「为什么……」
眼见丽儿又好奇地睁大她那双灵活的眼楮，小巧的鼻翼一张一翕的甚为可爱。他忍不住轻轻咬一下她的小鼻子。
「因为我等不及了。」见她眨巴著眼楮，一副迷茫的样子，他笑了。
他知道她还不懂，不过，教导丽儿成长为一个小女人也是一件乐事。
「我的肚子好奇怪喔!」
「这里吗?」他的手复上她的小肮，「吃了不新鲜的东西?」
「不是。’’丽儿摇摇头，试图描述这种奇怪的感觉，「它好温暖，尤其是……」
「我吻你的时候?」他几乎想大笑了。
在这个追求感官刺激的社会里，他居然遇见丽儿这样的怪才!
「还有你的手像现在这样……」她的声音越说越低。
「踫触你的时候?像这样?」他挪动自己的手，向上罩住她柔软的胸脯。看见丽儿忙不迭地点头，他微笑了。
「好——学生，我来教你怎样温暖我好吗?」
不知不觉中，丽儿背靠著墙，另一条腿也被迫抬起，盘在他的腰间。他则俯身埋首于她的胸前。
「住手，哈曼!」注意到他舌尖的濡湿湿了她的衣，她的丰挺则顶出了湿透了的布料，她羞怯地几乎要哭出来了。
「真美!」哈曼喘息著。
一种奇怪的温热自她的体内溢出，好奇怪的感觉呀!
「为什么……」她迷茫地望著他。
「嘘……只要感觉就行……」
迷情中他咬开她胸前的系带，一双修长若小鹿的长腿亦牢牢夹住了他的腰。
彼此的喘息回荡在阴暗的画廊深处……
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每次在梅卡庄园开舞会，凯琳总会很自豪地领著他们最重要的客人去参观梅卡家的画廊，向他们述说梅卡家那些骁勇祖先的故事。
这天也不例外。
于是，一大帮人就浩浩荡荡来到画廊。
在一幅名叫「冲锋者梅卡」的画像前，多巴侯爵正举起他细瘦的胳膊，打算用慷慨激昂的声音，阐述这位在十字军东征中得到英王陛下青睐的梅卡之丰功伟绩。
凯琳则与一帮贵夫人站在一幅名叫「放荡梅卡」的画像前，津津乐道这个喜欢与同僚比较谁能上更多床的放浪者。
这时，最偏僻的凹室忽然传来重物落地的声音。
多巴侯爵收回正挥舞得起劲的胳膊，难堪地瞪著她的妻子，凯琳则为自己精心的计划被打乱而恼怒。
那间凹室里陈列著梅卡家素以神秘与残酷出名的祖先，本是他们这场参观活动的最高潮。
在阴暗得近乎黑暗的烛光下，述说那些恐怖的故事，那种阴森恐怖的气氛，一向是贵族圈最爱的，可这次……
凯琳提起裙摆，快步走向凹室，决意让那个胆敢坏她好事的家伙从她的视线里永远地消失掉。
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一种奇怪的感觉起自身体深处，她情不自禁逸出了申吟。
「不，哈曼……不可以……」
他以一连串的轻舌忝来回应她的声音。她的四肢软得像通心粉，只能靠著身后的墙壁。
听见脚步声，她的理智勉强抬头。伸手抓在他的黑色鬈发，推开他的头，这才发现她的衣襟已经散开了一片，上面满是他留下的濡湿。
「你真棒!」哈曼在她唇上印下——个轻吻，才放开她。
体贴地扶著她站了好一会儿，直到确定她的双腿回复力量，才放开她。然后，他半跪子为她整理凌乱的衣衫。
当他粗糙的手掌擦过她的胸脯内侧时，丽儿后知后觉地涨红了脸。
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「丽儿‧梅卡!」凯琳的声音气急败坏地响起。
出什么事了!
丽儿费力地抬起有些昏昏沉沉的头，发现自己正对著凯琳那张扭曲的俏脸。
「凯琳，你怎么……」她眨一下眼楮，不明白一向注重美貌的凯琳怎会允许自己的脸扭曲成这个样子。
「丽儿‧梅卡，你丢尽梅卡家的脸了！」凯琳声色俱厉。
这个该死的男人竟敢令梅卡家闹出笑话!她很想挖花他的脸，却碍于淑女的身分无法亲自动手。
不过，这壮硕得像海盗的男人似乎有些眼熟。
他的背影、他的声音，他站立的姿势……
凯琳疑惑地望著这熟悉的「陌生人」。
「好久不见，侯爵夫人。」哈曼微笑著转过身。
虽然这张脸黑了不少，也成熟了不少，可这依然是——
杰斯‧潘塞的脸!
他是——她的未婚夫!
凯琳「咕咚」一声晕倒，刚好倒在她丈夫的脚前。
「假面公爵?」宾客中有人认出那张精致的皮制面具，连带认出这位刚回到英格兰的神秘贵族。
两个月前，外号「假面公爵」的他出现在英格兰，虽然他颇受英国王室的青睐，却没人知道皮制面具下他的真面目，直到此刻。
所有人都盯著这位近来轰动了英格兰社交界的神秘大人物，反而把丽儿的孟浪抛到脑后。
「你是公爵?」丽儿觉得脑子已无法正常运作了。
他与那个半夜爬她窗子、与最贫穷的佃农在破烂的屋子里开心交谈的哈曼‧罗瑞是同一个人吗?
「杰斯‧潘塞。」哈曼，不，失踪了八年的潘塞伯爵，而今已贵为英格兰社交界最富传奇性的假面公爵，优雅地道。
「决斗！」
忽然，一双白手套砸在杰斯的脸上，丽儿则被突然出现的迈尔斯子爵一把拉进怀里。
「迈尔斯，别这样!」丽儿并不乐见自己被当成一袋麦子拉来拉去。
「你侮辱了我的未婚妻，我要与你决斗，潘塞公爵!」迈尔斯抓著丽儿的手已经整个发白。
「可是……」丽儿这才想起自己的口袋里仍藏著他的戒指。
「枪还是剑?」迈尔斯子爵完全不给丽儿发表意见的机会。
「我不以为你有机会胜过我。」杰斯犀利地道。
「那就用剑好了。明早五点，海德公园，我会带著我的助手和医生一起去的。」
「既然你已经选择了武器，我想我应该有选择时间的权利。」杰斯微弯嘴角，揶揄道：「三天后吧，这样你才有足够的时间好好练习一番。」
「哈曼，为什么……」丽儿不解杰斯竟然会疯狂到参与决斗。
这实在太野蛮了!
「杰斯，亲爱的，哈曼只是一个化名罢了。」杰斯微笑。
「可是……」丽儿不明白他为什么要隐瞒自己的真实身分。
「丽儿是我的未婚妻！」他竟敢称呼她「亲爱的」?!
「无妨，反正她不会嫁给你。」
「你——该死！」迈尔斯失控地出手，可他哪是杰斯的对手。
「丽儿会是我的新娘。」如愿抢回丽儿，杰斯强势地宣告。
「哈……不，杰斯，这太荒谬了!」丽儿抗议。
「是吗?我倒觉得这就像你的存在一样真实。」杰斯张狂地大笑。
「你太过分了!」丽儿生气地甩开他的手。
他只是好脾气地咧嘴微笑而已。
「杰斯，橡木园的杰斯!」贵族中有人认出，他就是当年那个与凯琳订婚后又失踪的年轻伯爵。
杰斯对那个认出他的老男爵颔首，却拒绝进行更进一步的深谈。
现在的杰斯‧潘塞已不是当初那个虚荣的年轻人了，他习惯了我行我素。
然后，他迳自离开。
庭院里，他的马车已等候著。上车前他深深看一眼丽儿，注意到她仍一脸的恼怒。他唇畔露出一个嗜血的微笑。
她怎样看待这件事都无所谓，因为——
丽儿‧梅卡，注定是他的猎物!
jjjjjj「公爵大人，丽儿‧梅卡小姐来访。」公爵府的管家安德列斯敲门唤醒他的主人。
他的小猫可真性急。
「请她进来!」杰斯微笑著，伸手拂开一绺垂落的黑发。
「可是……」管家有些慌乱。
「有什么问题?」
「没没没……我立刻请小姐进来。」管家跌跌撞撞地出去。
杰斯觉得有些有趣，毕竟很少见冷静自持的安德列斯如此失态。
由此可见，丽儿真是——天才!
他终于忍不住放声大笑了。
老天，爵爷终于笑了!
避家喜极而泣了。
他记得失踪了八年的爵爷神秘地回到伦敦后就变得不太一样了。即使英王陛下加封爵爷为潘塞公爵，也不见他开怀笑过，甚至连女人也从他的生命里绝迹了。正当他们这帮老臣子暗暗为爵爷担心时，竟发现一个女人再次为爵爷带来了欢笑。
不过，想起这女人的古怪，管家的一个头变成了两个大。
难道时隔八年，爵爷的品味已经完全变了吗?
安德列斯脸色苍白，两眼无光的样于都被杰斯看在眼里。
丽儿真是个奇妙的女人!
他发现自己有了大笑的冲动，他知道自己的生活从此不嫌寂寞了。