贤弟忠羲：
这仲夏的夜晚，常让愚兄想起当年在少林寺，和贤弟一同练武的日子，那真是令人难忘。你送愚兄的剑，愚兄从不离身，因它常让我想起你的豪迈不羁。
这几年想必你常责怪愚兄，自七年前一叙，就没再和你一起饮酒畅谈了吧！希望贤弟切莫责怪，只是这些年走遍大江南北，想和贤弟聚首，谈何容易。
惭愧的是，想与你再叙旧时，这身子竟病了，唉！愚兄是撑不过了，当你看见这封信时，愚兄应已不在人世了。
人生自古谁无死，相信豁达的你明了，所以，切莫为愚兄之死悲伤。
但你一定会责备我，为何隐瞒了三年才让你知道愚兄的死讯，我只是希望一切都能照著计划进行，盼你能见谅。
还记小萱吗？她可是我的掌上明珠，行笔至此，我也不得不会心一笑，她从小到大带给我的欢笑快乐，是笔墨无法形容的；小萱是个好孩子，但我和阿玲却抛下她一人，这让我著实不安。
卡丝（她是个特别且聪慧的妇人）知道我内心的忧愁，遂建议我让小萱回秦家（这也是我衷心希望的），她说小萱会替我完成心愿，解决我和爹娘的问题，这使我欣喜不已，因为卡丝的话总是对的（这佷难解释），她还说，三年后才是时机成熟时，愚兄心想，三年后小萱服完丧期，这是个好契机，因此，我就答应了。
愚兄有个不情之请，望贤弟能答应，是否能收留小女？还希望你能把小萱回秦家；我知道这让你为难，但愚兄知道贤弟懂得我心中的内疚──
从我带著阿玲私奔以来，心中虽不曾有半点后悔，但毕竟愧对爹娘，而这份歉意，我也只能期盼小萱代我这不肖子弥补。
愚兄言尽于此，盼贤弟能成全，来世当结草饺环，以报贤弟大恩。
愚兄禄
又：若小萱不肯住在耿府，信封里有张短笺，请拿给小萱看，她会明了的。
雹忠羲看完信，手指仍颤抖著，他不敢相信大哥逝世了，而且已走了三年。
「怎么了？」耿忠羲的妻子殷如平忧心道，她是个美丽的妇人，虽已年近五十，但风韵犹存。
雹忠羲将信递予爱妻，瘫坐在榻上，脸色有些泛白；他的年岁大约五十出头，头发已灰白，但身体仍很硬朗，是个高大的男人。
从容貌上可以看出耿介遗传自父亲，脸形较有棱有角，耿桓则是像殷如平，生得较俊逸。
「信上写些什么？」耿桓扬眉问，怎么爹娘的神色都不大对劲。
雹忠羲叹口气。「秦禄大哥去世了。」
「什么时候的事？」耿介问道。
「三年前。」耿忠羲又叹口气，整个人看起来好像老了几岁。
雹介和耿桓同时蹙眉，「怎么过了三年才通知？」耿桓不解道。
雹忠羲摇头，不愿多说什么，这是大哥私人的要求，不必大肆宣扬；但他一定会办妥大哥吩咐的事，其实，他和大哥交情匪浅。就算大哥没交代，他也会照顾小萱的。
殷如平这时也看完信，她叹口气，坐在丈夫身边，握著他的手，没想到当年义结金兰的好友，已和他们天人永隔，他们连丧事都没能参加，唉！真是世事无常。
雹云和小萱从侧门入内，绕过屏风，走进大厅，看见耿介、耿桓站在耿忠羲和殷如平面前，而耿氏夫妇则坐在屏风前的卧榻上。
「爹娘，我把小萱带来了。」耿云嚷道。
雹忠羲振作起精神，看著女儿和小萱走到面前，站耿桓身边，小萱手上还拿著小包袱。
「你是小萱吧？」殷如平出声道，她起身握住小萱的手，「没想到秦大哥和阿玲去世三年了，没想到……唉！你一定很难过吧！」
说毕，耿夫人抱住她，让小萱吓了一跳，她的心头浮起酸酸的感觉，耿夫人的怀抱就像娘一样温暖，像是她在外头撒野玩耍一天后，娘给她爱宠的拥抱一般。
小萱颤声道：「有卡丝陪我。」她拚命压下哀伤的感伤，不想在众人面前落泪。
「娘，你别老抱著人家，当心吓坏小萱。」耿云道。她娘是个软心肠的人，她若不出声阻止，等会儿娘铁定会哭得唏哩哗啦。
殷如平这才放开小萱，但仍拉著她的手，「你长得真像阿玲。」她抹去自己流下的泪水。
雹忠羲清一下喉咙，免得声音因感伤而有些沙哑，「我方才看过你爹的信，他要你留在这儿，你就住下来吧！」
雹云高兴的拍拍手，「好啊！那我就有伴了。」
小萱愕然道：「不，我不能住这儿，我要和卡丝回西南。」
「西南？」殷如平皱眉道。
「嗯，我和卡丝要到黔州。」小萱加强语气道。
「你去那种野蛮地方干嘛？」耿桓挑眉地看著她，随即有趣地瞧见她涨红了脸，让他忍不住又想捏她一下，可惜爹娘在这儿，他只好按捺住自己的冲动。
「那不是野蛮地方。」她气愤地瞪著耿桓，他似乎老是激怒她，这人真是可恶，他竟还敢若无其事地耸肩。
「但是秦大哥交代我们必须好好照顾你。」殷如平固执道，她回头看了丈夫一眼。
「是啊！你就留下嘛！」耿云摇著小萱的手臂。
「不行，我──」
雹忠羲上前将信封拿给小萱，她疑惑地看著他，「里面有张短笺，是你爹留给你的，你看完后再做决定。」耿忠羲道。
小萱讶异地接过信封，她竟不知爹还留了封信给她。小萱拿出里面的短笺──
萱儿：
爹将你托给义弟照顾，他说的话就代表爹说的话，你要尊敬耿叔叔，勿让他操心、烦心。
爹知道你此刻必定拾不下卡丝，但卡丝不属于中原，落叶总要归根啊！唉！我们欠卡丝太多了，就让她回故乡去吧！
卡丝告诉过爹：你和她的路不同，而这条叉路也快近了。爹相信乖女儿你懂得，毕竟天底下没有不散的筵席。
勿悲──
爹娘永远在你身边
案秦禄
小萱含著泪水，捏紧短笺，克制著不让激落下；她深吸口气，抖声道：「我想回去看卡丝。」
「也好。」耿忠义看了耿桓一眼，「你陪小萱回去。」
「不用了。」小萱连忙道，她才不想和他一块走，否则，难保路上不会遭受他的「茶毒」。
「我陪小萱。」耿云自告奋勇地道，她很好奇卡丝到底是什么样的人。
「你可以一块去，不过，桓儿还是得跟著。」耿忠羲道，他担小萱若见著卡丝，一时情绪激动便和卡丝不告而别，那可怎么办。
有耿桓在一旁监视，若见情形不对，便可将人挟持回来。
「真的不用──」
「你到底去不去？」耿桓打断仍想争辩的小萱。
小萱瞪他一眼，耿云打圆场道：「爹，大哥陪我们去好了，二哥老爱捉弄小萱。」
在一旁闷不吭声的耿介挑高双眉，怎么扯上他了？
「爹有事同介儿说。」耿忠羲摇头道。
雹桓这时早已走向门口，回头道：「你们到底走不走？」
小萱只好心不甘情不愿地跟在他身后，三人一同走出耿府。
◎◎◎
「小萱，你别走这么快嘛！」耿云出声喊道，小萱已经开始小跑步了。
「我担心卡丝不告而别。」她蹙额道，脚步丝毫不敢松懈。
从爹的信看来，卡丝已打算回西南了，说不定她现在正要离开，想到此，她不由得加快步代。
「如果她真的打算不告而别，你回到家时，她早走了。」耿桓道。
小萱大声道：「你别乱说！」她生气地瞪著他。
站在两人中间的耿云调停道：「好了，好了，别斗嘴。」这两人只要一开口，就斗个没完，像对冤家似的。
「我才懒得理他。」小萱将头一转，昂首阔步地走开。
雹桓看她那副骄傲样，不由得笑道：「干嘛跩成那副德行？」她真的很好捉弄，像现在，她的下巴抬得半天高，吊一大串葡萄绝对
没问题。
小萱不理他，继续往前走，可是，她愈是这样，耿桓就愈想调侃她，「头别仰这么高，小心吃到鸟粪。」
雹云不由得笑出声。
小萱的脸快烧焦了，「你……」
「结巴了。」耿桓装得一副无辜样，他发现小萱骂的词汇非常贫乏，这真有趣。
她到底是哪里得罪她？为何他老爱激怒她？「你这个无赖土包子。」她握紧拳头。
雹桓哈哈大笑，她竟然把仅有的话语串联起来，「哈──哈──你真会逗我开心。」他笑得好开怀。
「二哥，你别说了。」耿云扯他的袖子，她看身旁的小萱已快火冒三丈了，二哥还拚命的火上加油。
雹桓笑著拍拍小妹的手，走到双颊通红的小萱面前，俯首在她耳边道：「别气，生容易变老。」但他的语气是促狭的。
小萱被他的举动吓了一跳，急忙闪开，他是故意的，她发誓她看见他嘴边一闪而逝的贼笑。
「请你庄重点。」小萱怒道。
「二哥──」耿云喊道，拉住雹桓的手臂。他怎么老爱沾惹小萱？平常二哥虽然喜欢调侃人，但总懂得适可而止，为何一踫小萱就不知节制？
「你们看，那些人穿得好奇怪。」耿云赶紧转移话题，指著正走出城门的商旅队。
小萱看一下前头的商队，解释道：「那是羌族。」
羌族人头上也会包头，但和别族不同的是，男女都在长衫外加套一件羊皮背心，俗称「板褂」羌族的民间工艺以刷绣最为出色，
这些都是和爹娘游遍西南时学到的，但教她最多的仍是卡丝。
「你的见识倒不少嘛！」耿桓拍拍她的头。
小萱挥开他的手，「你别杵在我前面。」她凶巴巴地说。
「那他们又是什么人？」耿云又指另一边的人，还一面拉回仍在捉弄人的二哥。
这一路上，就只见耿云不断问东问西，尽量少让二哥和小萱有斗嘴的机会，她这和事佬做得可真辛苦，早知道就不蹚这浑水了，唉！真是找罪受。
正当耿云说得嘴都干了，打算不想理他们两人，放任他们厮杀时，小萱的家终于到了。
「早知道要走这么久，就骑马了。」耿云喘气道。从城门走到这儿来，花了半个多小时，真是折腾人。
「我去看卡丝。」小萱奔进屋里，口中还喊著卡丝的名字。
雹桓看著四周，除了小萱一户人家外，没有看见其它住户，这儿还真僻静；他和耿云一块儿走进屋里，小萱正站在木桌前，手里还拿著一块布。
雹桓和耿云一同走到小萱身旁，看著那块白布，卡头写了些奇怪的字，不像唐文，可是，斜看好像又有点类似。
「这什么字？」耿云好奇地道。
小萱没有回答她的话，正读著卡丝留给她的话，她迅速浏览，而后毫无预警地，她冲出了屋外。
这让耿桓和耿云愣了一下，随即，耿桓紧跟在小萱身后冲了出去。
他追上她，抓住她的手，「怎么了？」
小萱喊道：「放开──放开──」她死命挣扎。
「小萱──」他大喝一声，「怎么回事？」
秦小萱叫道：「卡丝走了，我要追她，放开──」她开始踢他，心里著急地快哭了。
「她早走了，你上哪儿追？」耿桓大声道。
「没有，没有，还来得及。」她的泪水开始滑落，「她不能就这样丢下我，放开我，我要见她。」
「小萱，你听我说──」
「我不要听，我只要卡丝，她和商队走了。」她大叫，「一定……一定是方才的商队。」
雹云这时也跑到他们身边，她看见哭泣的小萱，「你别难过嘛！」她安慰道。
小萱仍在和耿桓挣扎，「放开我，我要追卡丝。」
雹桓叹了口气，对小妹道：「你先回府，我带小萱去追商队。」他总不能就这样把小萱带回去，只好陪她去商队看看了。
「好！」耿云点头。
「我们得快点。」耿桓对小萱说，商队和他们差了半个多小时的脚程。
小萱慌乱地直点头，把布塞进腰带里。
「走吧！」耿桓握著小萱的手，快速地往前奔去。
◎◎◎
不到一刻钟，小萱已气喘如牛，虽然她和阿爹学过功夫，但内力毕竟不足，她快跑不动了。
雹桓看了她一眼，挑眉道：「别告诉我你不会调气。」
「什么？」小萱喘道。
「老天！被我说中了。」他做出认命的表情，停下脚步。
「怎么不跑了？」她弯腰拚命吸气。
「你还跑得动吗？」他双手交叉在胸前，好整以暇的问。
「当然。」她用力地点头，她还要再见卡丝一面。
他摇摇头，「算了。」他背对著她，弯身道：「上来，我背你。」
「不……不用了。」小萱摇手道。
他翻翻白眼，转身道：「别婆婆妈妈的，快点。」随即注意到满脸通红的小萱，「害羞啦！」他促狭地靠近她的脸。
「走开。」她往后退，脸上的红晕愈来愈深。
他笑著注视她，发现她除了爱闹别扭外，还很怕羞，这可真特别。
他捏一下她的脸，现在不是害羞的时候，再不快点就追不上了。」
她格开他的手，红著脸道：「我跑得动。」
他大大地叹口气，突然抓住她的右手，身子一转，微微弯身，将她拉上他的背；这一气呵成的动作，干净利落，只听见小萱尖叫一声，人已在他背上。
雹桓背著她呼啸而去，小萱大叫著：「放我下来。」双手不断捶著他的肩肪。
「你再动来动去，我们就回府，听到没？」耿桓正声道。
「你……大坏蛋。」她骂道，可也不敢再乱动，怕他真的会背她回耿府。
「终于换一句了，不错，有进步。」他称赞道。
她生气地捶一下他的背，这大坏蛋！不过，他跑起来真的快多了。
饼了一会儿，他又道：「现在我觉得你瘦瘦的也不错，如果你胖得像只猪，我可就背不动了。」
小萱「哼」了一声，不答话。
雹桓莞尔道：「你的脾气真拗，老是这么气呼呼的。」
「是你老爱捉弄人。」她回嘴反驳。
「很有趣啊！」他微笑。
她从鼻子不屑地「哼」了一声，原来他专门把快乐建筑在别人的痛苦上。
「方才商队往哪个方向走？」他问，因为他们来到一条岔路。
「西方。」
「我们走快捷方式。」他弃大路，往杂草丛生的小路奔去。
又过了一刻钟，小萱问道：「你会不会很累？我下来好了。」
「你还会关心我啊？」他调侃道。
「你──」为何他老爱惹人生气？她怒道：「谁关心你。」
「又生气了。」他笑道。
「没有。」她大声道。
这女人的脾气还真大，他微笑著不再说什么。
他们又足足飞奔了一刻钟，这才终于看见商队。
「他们在那儿。」她欣喜的叫道，「放我下来。」
雹桓立刻让她下来，小萱与奋地跑向他们，「喂！等等。」她喊道。
戴著货物的马车和徒步的羌人遂停了下来，小萱奔到他们面前。
「请问卡丝是不是在这儿？」她问其中一位大块头，像是领队的男子。
「卡丝？」他不解地摇头。
「一位老妇，双颊纹面，约六十岁，是苗人。」她笔手划脚的说。
「没看到。」他摇头。
「没看到？」她愣了一下，「不可能，她说她要和商队一块儿回西南。」她著急地拿出腰里的白布，「她明明这么写的……」
「你们是今儿个唯一回西南的商队吗？」一旁的耿桓出声问。
「不是。」另一位站在领队旁较瘦小的男子说。「两个时辰前还有另一个商队，或许她和他们一块儿回去了。」
「两个时辰前？」小萱捏著布喃喃自语，那不就是中午她刚出门的时候吗？原来卡丝随后就走了，难怪她看起来很奇怪。
「他们走哪方向？」耿桓问道。
「不知道，每个商队的路线都不同。」领队解释，「有可能往西，或往南，甚至走西南路线，对不起，我们帮不上忙。」领队大喝一声，所有人又开始往前走。
小萱只是握著布，怔怔地站在那里。卡丝走了，走了……
「走吧！」耿桓说。
小萱仍呆在原地，一动也不动。
「小萱──」他踫踫她的肩膀。她怎么了？
小萱回神道：「我要去找卡丝，我要和他们一块儿回西南。」她说完就向前跑。
他扣住她的手，「别说傻话。」他若放她走，回去怎么向爹交代。
「你放手。」她怒道。
两人又开始一阵拉扯。
「小萱──」他喝道，「你别忘了你爹要你留在耿府。」
她停止挣扎，缓缓放下双手，「我不想留下，我只要卡丝。」她垂下头，但是，她已经答应爹了，怎么办？
她看起来就像个弃儿，孤苦伶仃。他拍拍她的肩，安抚道：「回府后，我派人去追。」
小萱没说话，只是低著头。
「小萱。」他俯身看著她，她的眼神寂寞而遥远。「别这样。」他的双手搭在她肩上，轻摇著她，他不喜她这个样子，像是没生命的躯体。
她眨眨只眼，回神道：「我们回去吧！」她推开他的手，慢慢往前走。
雹桓站在小萱旁边，思索著该如何让她回生气，他不喜欢一脸呆滞的她，看起来像个木偶，而他更痛恨那种爱莫能助的感觉。
小萱茫然地走著，没注意到脚下的石头，于是踉跄地跌了一跤，若在平时，她必能马上恢复平衡，但她的心根本不在这儿，所以，
她狼狈地扑倒在地。
而在思索计策的耿桓也没留意，当他发现想拉她一把时，已经太迟了。
他立刻蹲在她身前，「有没有受伤？」他关心地问。
她没有回答，一动也不动。
「小萱──」他著急地扶起她，让她跪在他身前，他拍拍她脸上的泥土。
一滴泪滑下她的脸颊，沾湿他的手。
「你受伤了？」他担忧地问。
她摇头，抹去泪水，但泪珠却像断了线的珍珠似的，愈擦愈多。
「走开。」她左手遮著脸，右手推他。「别理我。」她喊道。
他拉下她的左手，柔声道：「怎么了？」
她只是摇头。
雹桓自然地将她搂入怀里，她却拚命地挣扎，「放开我。」她打他的胸膛。
「你不说原因，我就不放。」他抱紧她。
「你这个臭无赖……大坏蛋。」她边哭边骂。
雹桓微笑道：「这两句话用过了。」
「土包子……大臭虫。」她喊道。
「这也说过了。」他咧嘴笑道，高兴地看她终于又表现出她的脾气。
小萱才不管有没说过，她只是一再地重复这些字眼，不停地骂，不停地哭。
「我最讨厌你了，臭笨蛋。」她哽咽道。
他含笑地想，她怎么老是用这几句凑来凑去？
饼了片刻，小萱突然道：「卡丝不要我了。」
他感觉到她语调中的哀伤，安慰道：「她没有不要你，离开你她一定也很难过，所以，她才选择不告而别，因为她知道如果不这样，她一定走不了。」
「你骗我。」她啜泣道。
他叹口气，将下巴放在她头顶，「好吧！那她一定是偷了你的东西，所以才逃跑，因为……」
「你乱说，卡丝不会偷东西。」她怒道，却陡地打了一个嗝，使她看来不够气愤。
「既然卡丝没偷东西，那她为什么不告而别？」他在她头顶上问道，想让她好好思索这个问题，然后，她会承认他是对的，只因
为卡丝舍不得她。
小萱沉默了一会儿，泪水却不断落下，她抽噎著说：「卡丝……卡丝不要我去西南，所以她才……丢下我。」她抓紧他胸前的衣服。「先……先是娘走了，然后爹也抛下我。」她又打了一个嗝，「现在……连卡丝……也不要我。」她愈说愈难过，可怜兮兮的语气让人不忍。
「不是这样的。」他搂紧她，「你爹娘一定也不想留下你一个人，你这么说，他们会无法安心。」耿桓现在才知道原来她是没有安全感。
「我不是责怪他们。」她摇头哽咽地道。「只是……」
「我知道。」他拍拍她的背，闻著她的发香。
小萱渐渐止住泪水，心中已有了决定；只要等她去过秦府，完成爹的心愿，她就要到西南找卡丝。
她静偎在他怀中，不时打著嗝，而后理智慢慢回到她脑中，她怎么──在他怀里？她讨厌他啊！
她立刻推他，「放开我。」她仰头怒视著他。
雹桓调侃道：「用过了就把我丢在一旁，你可真绝情。」他捏一下她的脸。
小萱涨红了脸，「我没有，是你……你拉我的……你……」
「又结巴了。」他笑道，拿袖子擦她脸上的激，不顾小萱摇著头想避开。
擦好后，他才放开她，拉著她站起来。
「我自个儿拿走。」小萱叫道。
雹桓牵著她的右手，不肯放开，「你会跌倒。」
「我不会。」她嚷道，杵在原地不走，谁知耿桓硬拉她往前，结果，她就像根拖把一样被拖著移动。
「那你刚刚怎么跌倒了？」他回头捏一下她哭得红红的鼻子。
她挥开他的手，「那是我心不在焉。」她反驳。
「谁晓得你等一下会不会又心不在焉？」他耸肩。
「我不会。」她郑重地说。
雹桓只是耸耸肩，小萱气得踢他一脚，结果，两人又是一阵拉扯，不断斗嘴，一路上就这样吵吵闹闹，牵著手回府。
◎◎◎
「为什么不见她呢？卡丝，那个孩子很关心你。」领队问。
只听见马车里传来一声叹息，「小萱有她的路要走，她不再是我的小女孩了。」
卡丝抹去脸上的泪水。
孩子，要坚强，她在心里叮咛著。
如果真的有缘，或许……会再见面的，或许……