约翰国王统治下的英格兰急于躲起来不让敌人找到，男童把他在马厩角落找到的旧绳索在凹凸不平的大石头上绕了两圈，用鄂尼叔叔教他的方法打个死结，然后不假思索地用绳索缠住左臂，以腹部贴著岩壁滑下峡谷。错了，他后悔地想起他应该把绳索缠在腰部，用脚抵著岩石滑下去才对。
急著爬上去重新来过，男童顾不得尖锐的岩石把胸腹部的细嫩肌肤刮得红肿流血。他确信那些伤口会留下使他成为战士的疤痕。疤痕对他这个年纪的男孩来说是了不起的成就，他只希望不必这么痛就好了。
但他发誓无论多痛都不哭。岩壁上的斑斑血迹跟危险的处境一样令他害怕。如果爸爸看到他现在这样，一定会问他是不是疯了，甚至失望地摇头，但一定也会救他脱离险境。他多么希望爸爸在这里。他想要回家坐在妈妈的腿上，让她大惊小敝地呵护他。想起父母使他鼻头一酸，泪水夺眶而出，他知道自己即将忘记誓言，像小娃娃般嚎啕大哭。
滑下峡谷比他想像中困难，但惶恐使他不顾疼痛继续往下滑，因为他必须在恶魔发现他失踪前逃脱。他不敢往下看、唯恐失足跌落万丈深渊。他假装自己是在爬家乡的老树，因为连爹爹都说他爬树的身手比他哥哥还要矫健。
他筋疲力尽地停下来休息。他抬头一看，没想到自己竟然爬了那么远，正为自己的成就感到骄傲时，他看到绳索开始脱线断裂。骄傲化为惊骇，他忍不住哭了起来。他十分肯定自己再也见不到爸爸妈妈了。
莉安追上男童时已是气喘如牛，胸腔有如火烧了。她依循他的足迹拚命奔跑，穿过浓密的森林抵达悬崖。男童的哭声使她如释重负地跪了下来。谢天谢地，他还活著。
但喜悦只持续了几秒，因为伸手要去拉他上来时，她看到脱线的绳索就快断裂了。她甚至不敢去踫绳索，唯恐拉扯会使绳索更快被岩石磨断。
大叫著要他不要动，她趴下来探头往崖边外看。深不见底的峡谷使她头晕欲呕。她要怎样才能把他救上来？回头去找坚固的绳索太费时间，而且很可能会被埃佛的手下看到。崖壁有锯齿状的岩石突出，她知道有经验的人或许能攀岩而下，但她既无经验，手脚也不敏捷。
时间紧迫，绳索随时会断裂，使男童坠崖身亡。她别无选择，只能祈求上帝赐她勇气。不要往下看，她默念著转身，小心翼翼地趴在地上滑下崖壁。不要往下看。
莉安假装自己在下楼梯，脚每次踩到突出的岩石都使她欣喜地低喊。终于来到跟男童相同的平面时，她把额头靠在冷冰冰的岩石上，闭起眼楮感谢上帝保佑她没有跌断颈子。她缓缓转向男童。他最多只有五、六岁，正拚命地装勇敢和大胆。他一手紧抓著绳子，另一手握著匕首，圆睁的眼楮里充满恐惧和泪水，令莉安看了好心疼。
她是他活命的唯一希望，他却固执地不敢信任她。他不肯看她或跟她说话，每次她想要抓住他，他就用匕首刺她的手臂。但是她不愿放弃，哪怕坚持下去会令她流血而死。
「别闹了，让我帮你。」她命令。「难道你看不出来绳子就快断了吗？」
她严厉的语气使男童从恐惧中清醒过来。他瞪著滴下她指尖的鲜血，恍然大悟自己对她做了什么，忙不迭扔开匕首。
「对不起，小姐！」他以盖尔语喊道。「对不起，我不应该伤害女生的。」
他说得太快，土腔又重，她只能勉强猜出他的意思。「让我帮你好不好？」她希望他听得懂，因为她只会基本的盖尔语，甚至不确定她的用字是否正确。「别那样扭来扭去，你会把绳子弄断的。让我抓住你。」
「快点，小姐。」他低声说，这次用的是英语。
她缓缓靠过去，伸出手臂抱住他的腰，刚把他拉到身边的岩架上，绳子就断了。若非男童一只脚已经站稳在岩架上，他们两个都会往后坠落。她紧搂著他，如释重负地大声叹气。
「好险。」他解开缠住手腕的绳子扔向崖底。他想要看绳子落地，但在企图转身时，她收紧手臂命令他不要动。
「好了，困难的部分才要开始。」她低声说。
他听出她的声音在颤抖。「你怕不怕，小姐？」
「怕。现在我要放开你，贴著岩壁不要乱动。我要开始往上爬，然后设法拉你上去。」
「但我们要下去，不是上去。」
「别叫。」她说。「我们不可能爬下去，立足点不够。你没看到岩壁有多平滑吗？」
「下面有片大岩架，我们可以跳到那里去。不信你看，岩架离我们不远。」
「我不想往下看。」她双手抓著头顶的细岩缝，徒劳地想把自己撑起来。
「你是不是没有力气爬上去？」男童观察道。
「让我休息一下再试。」她故作镇定地说，其实内心害怕得要命。
「你爬不上去，因为我刺伤了你。你的衣服上都是血。对不起，但我吓坏了。」
他听起来快要哭了，她连忙安抚他说：「没关系。」她又试了一次，但手臂一点力气也使不出来。她挫折地申吟一声，终于放弃。「我想你说的对，我们得下去。」
她在狭窄的岩架上缓缓转身，背贴著崖壁坐下来。男童望著她，然后猛然转身，一坐到她身旁。他急速的动作使她心跳差点停止地抓住他的手臂。
「我们可以跳了吗？」他热切地问。
「不，不能用跳的。我们要慢慢滑下去，抓紧我的手。」
「但你的手上有血。」
她连忙在裙子上擦掉血，然后握住他的手。他们一起往下看。莉安必须确定岩架够宽。她默□ahref=mailto:一声，屏息跳下岩架。距离并不远，但落地的冲击力还是使她摇晃了一下。男童在落地时失去平衡，但她及时拉住他。他扑进她怀里，惊魂未定地直发抖。>一声，屏息跳下岩架。距离并不远，但落地的冲击力还是使她摇晃了一下。男童在落地时失去平衡，但她及时拉住他。他扑进她怀里，惊魂未定地直发抖。
「我差点掉下去。」
「对，但现在没事了。」
「我们不继续下去吗？」
「不，我们要留在这里。」
他们抱在一起几分钟，但男童很快从惊吓中复原，从她身边爬到上方有悬岩遮蔽的岩架较宽处。他一脸得意地跪坐著，打手势叫她过去。
她摇头。「我在这里就行了。」
「快下雨了，你会被淋湿的。很容易，别往下看就好了。」
仿佛在强调他的预测，远方响起隆隆雷声。她心跳如擂鼓地缓缓移向他，害怕得快吐了。男童似乎比她还要勇敢。他往前爬到岩架边缘，企图探头出去往谷底瞧。她慌忙抓住他的脚踝把他拖回来。
「乖乖坐好，让我想想该怎么办。」
「你为什么不喜欢往下看？是不是往下看令你害怕？」
「我不知道为什么，但从高处往下看令我头晕。」
「所有的英国女生都像你这样吗？」
「我想不是。」
「鄂尼叔叔告诉我大部分的女生都很软弱。」他专断地说。
「他错了，大部分的女生都不软弱。男生做得到的事，女生都做得到。」
男童一定认为她的话很滑稽，因为他笑得肩膀抖动不已。她正在纳闷如此稚龄的男孩怎么会如此傲慢时，他又发问了。「小姐，你叫什么名字？」
「莉安。」
他等她问他的名字，但她一直没问。「你不想知道我叫什么名字吗？」
「我已经知道了，我听到士兵说你是雷西领主的弟弟迈可。」
男童拚命摇头。「不，迈可不是我的真名。」他倚偎在她身旁，握住她的手。「士兵来抓人时我们正在玩恶作剧的游戏，他们用布袋套住我。」
「你一定吓坏了。对了，你为什么不听我的话在马厩等我？你知道我是你的朋友。我替你打开了门锁，不是吗？如果你相信我」
「我不可以相信英国人。」
「又是鄂尼叔叔告诉你的？」
「不，勃迪叔叔告诉我的。但我早就知道了。」
「那你相不相信我？」
「大概相信吧。」他回答。「我不是有意刺伤你，很痛吗？」
痛死了，但她不会承认，以免平添男童的烦忧。「没什么，但我想我应该设法止血。」
她撕下一片衬裙当绷带缠住手臂。他替她把布条在手腕处打结，她拉下衣袖遮住绷带。
「我也受伤了。」男童面露喜色地拉起衣服露出胸膛和肚子。「它们会留下疤痕。」
「我想不会。」她说，但他沮丧的表情使她改口。「但也可能会。你很想要疤痕吗？」
他点头。
「为什么？」
「所有的战士都有疤痕，疤痕是勇气的记号。」
他严肃的模样使她不敢发笑。「伤口一定很痛吧。」她替他拉下衣服遮住肚子。「等我们被带回城堡后，我会叫仆人替你擦药。有些年长的妇人还记得我，她们会帮助我们。」
「我们不能回去！」他激动地喊道。
他的突然转变令她吃了一惊。「别无理取闹。我们被困在这岩架上，哪里也去不了。」
「我不要回去，我要回家。」他眼泪汪汪地说。
她同情地点头。「我知道。我向你保证，我会设法帮你回家。」
他看来不太相信，但靠在她身上大声打个呵欠。「鄂尼叔叔说英国人都不守信用。」
「改天我真的得跟你的这位叔叔见个面，澄清他的误解。」
他哼了一声。「他不会跟你说话的。莉安，我知道我应该在马厩等你，但后来那个人进来，我因为害怕才跑掉的。」
「你指的是男爵吗？」
「一个红胡子的丑八怪。」
「没错，那就是男爵。他有没有看到你？」
「我想没有。我躲在树林里时看到他跟另外两个人离开，也许他们再也不会回来了。」
「哦，他们一定会回来的。」她据实以告，不愿让男童心存不实希望。「就算明天不回来，后天也会回来。」
男童皱起眉头，那种超龄的表情令她感到悲哀。那么小的孩子应该在外面跟朋友奔跑玩耍才对，但他却遭到绑架，成为埃佛男爵的棋子。他一定有陷入噩梦中的感觉。
「你几岁了？」她问。
「差不多七岁。」
「差不多？」
「很快就七岁了。」
「你很勇敢。」
「我知道。」他就事论事地说。「那些人为什么要把我从庆典上绑走？是不是我做了什么坏事？」
「不是，」她向他保证。「这件事跟你没有关系。男爵对我有所图，但还没有告诉我他图什么，你只是无辜地被牵扯进来罢了。」
「我好想爸爸妈妈。」他语不成声啜泣道。
「他们一定著急地在四处寻找你。」
「不会的，他们以为我死了。」
「他们怎么会有那种想法?。」
「我听见男爵跟他的朋友说，绑走我的人使现场看来像是我在岩石上撞到头，跌进瀑布里淹死了。」
「他们还说了什么？」她以闲聊的语气问，以免男童察觉事态严重而惊慌苦恼。
「我听到他们说的每句话。男爵以为我听不懂，因为我在他们面前没有开口说过话，连盖尔语也没有。」
「你真聪明。」她看到她的称赞使他开心地咧嘴而笑。他是个漂亮的小男孩，有著深色的鬈发和灰色的眼眸，鼻头和脸颊上布满雀斑。「把你听到的都告诉我。慢慢说，以免有所遗漏。」
「男爵在很久以前遗失了一个盒子，但现在他认为他知道盒子在哪里。有一个男人告诉他的。」
「什么人？男爵有没有说那个人叫什么名字？」
「没有，那个人在快死时告诉他的。那个盒子有个奇怪的名字，但我一时想不起来。」
她突然感到嗯心欲呕，现在她明白埃佛为什么逼她回登罕郡了。「安娜。」她低声说。「他把它叫做「安娜宝盒」，对不对？」
「对。」他兴奋地说。「你怎么知道？」
她没有回答，无数的疑问在心中回旋。天哪，埃佛是不是找到了莉婷？
「你怎么会说盖尔语？」
「因为我的姊姊莉婷住在苏格兰高地──」
他打断她的话。「高地的哪里？」
「不清楚，但等我查出她的下落，我要去看她。我希望能用盖尔语跟她谈话。」
「为什么她住在高地，你却没有？」
「因为我被俘虏了。」她回答。「很久以前，当我还是个小女孩时，男爵和他的士兵攻占登罕郡。我的父亲想要把姊姊和我送到安全的地方，但莉婷和我在混乱中失散了。」
「她走丢了吗？」
「不是，她被我父亲的亲信带到苏格兰低地。我的摩肯舅舅千方百计打听她的下落，但她在进入高地后就行踪成谜。我不知道她现在人在何处，但希望有朝一日能找到她。」
男童安静了几分钟后说：「天快黑了，你会像怕高那样怕黑吗？」
「不会，我不怕黑。」
他希望她伸手搂住他的肩膀，但令他沮丧的是，她似乎听不懂他的暗示，他只好拉起她的手臂放在自己肩上。「你闻起来像我妈妈，我好想她。」他说著说著就哭了起来。
她拨开他眼前的鬈发，亲吻他的额头。「别哭了，我保证一定会设法送你回家。」
「但你只是个女生。」他呜咽道。
他的啜泣令她心碎，但又不知该如何安慰他，她在情急之下脱口而出。「你知道保护者是什么吗？」
「就是捍卫者。」他抽抽噎噎地回答，坐起来用拳头擦掉眼泪。「我们族里的小孩子在出生时都会得到一个保护者。我的保护者本来是昂格，最近才换了人，因为昂格死了。爸爸考虑了很久才决定要选谁，因为他希望我的捍卫者跟我哥哥葛罕的保护者一样勇猛顽强。」
「你爸爸替你选了谁？」
「他的朋友。他是勇猛的战士，也是重要的领主。最棒的是，他非常凶狠。他只要用眼楮一瞪就可以把树劈成两半，鄂尼叔叔告诉我的。他只有在必须凶狠时才凶狠。」
「鄂尼叔叔不是你的保护者？」
「不是。他太仁慈，不适合当保护者。」
「有个仁慈的保护者不好吗？」她笑问。
「不好，因为对敌人必须凶狠，不能仁慈。所以爸爸才要勃迪叔叔当我的新任保护者。勃迪叔叔现在可能火冒三丈，因为他叫爸爸不要让我参加庆典，但爸爸拗不过妈妈的意思而带我来了。」
「你的勃迪叔叔有没有参加庆典？」
「没有，他从来不参加，因为庆典上有太多英国人。我敢打赌他认为我没有死。他是布氏一族的新领主，大家都知道布氏人有多么固执。也许他会比爸爸先到这里来找我。」
「也许吧。」她敷衍道。「你为什么不趴在我的腿上睡一下？」
「你不会在我睡著时走掉吧？」
「我能走去哪里？」
他发觉自己的担忧有多傻时露出微笑。「你必须离开时我会很害怕。我听到男爵跟他的朋友说你必须去把你姊姊找来，他发现你不知道她在哪里时一定会很生气。」
「你刚才为什么没有告诉我这个？」
「我忘了。」
「他还说了什么？」她追问。
「他说你们的国王也在找那个盒子，但男爵必须比他先找到。我不知道为什么。我只记得这么多。」他突然又呜咽起来。「我希望爸爸现在就来接我回家。」
「别哭。」她求道，把他搂紧在怀里。「有三个保护者的小男孩应该笑，不该哭。」
「但我只有一个保护者。」
「不，你有三个。第一个是你爸爸，第二个是勃迪，第三个是我。在你平安回到家之前我会保护你。」
「但女生不可以当保护者。」
「当然可以。」
他思索片刻后点头。「好吧，但你必须给我一样你的东西作为信物。」
「你的勃迪叔叔有给你信物吗？」
「有，他把他最好的匕首送给我。匕首柄上有他的家族饰章。爸爸做了一个皮鞘让我把匕首带来参加庆典，但匕首被男爵的士兵抢走了。我看到他把它扔在大厅的柜子上。」
「我们会想办法把它拿回来的。」
「但你要给我什么信物？」他追问。
她伸出手。「有没有看到我戴的这个戒指？它是我外婆留下来的，去年我生日时我的摩肯舅舅把它送给我。我会用缎带把它穿起来套在你的脖子上，你得把它藏在衣服底下，别让男爵看到。」
「我可以永远留著它吗？」
「不行。在我遵守诺言把你平安送回家后，你就得把戒指还给我。好了，现在把眼楮闭上。你可以想想你爸妈再看到你时会有多高兴。」她轻抚他的背，哄他睡觉。
「妈妈会高兴得掉眼泪，但爸爸在知道我和迈可玩的游戏后一定会生气。」
「你的朋友也叫迈可？」
「迈可是我的朋友。男爵是笨蛋，因为他以为我是迈可。」
她在他背上的手突然静止不动。「你不是迈可？」
他坐起来面对她。「我不是，我的朋友才是迈可。笨蛋男爵以为我是雷西领主的弟弟，但我不是，迈可才是。那就是我们在玩的游戏。我们互换披风，打算等天黑时由我回到迈可的帐篷，他回到我的。我们想看看要过多久才会有人发现。」
「天哪！」她吃惊地倒抽口气。天真的男童一点也不知道事态的严重。埃佛迟早会发现他抓错了人，到时男童的性命注定不保。
她抓住他的肩膀把他拉近。「答应我一件事，」她急切地低语。「千万不要把你刚才告诉我的话告诉别人。」她在昏暗的天光中端详他的脸。「你到底是谁？」
「亚力。」
她放开他的肩膀。「亚力，你的朋友有没有看到男爵的士兵把你抓走？」
他咬著下唇回想事情的经过。「没有。那些人来抓我时，迈可正好回帐篷拿弓箭去了。你知道吗？我认为那些人不是男爵的士兵，因为他们穿著彩格呢披风。」
「他们有多少人？」
「不知道也许三个。」
「如果那些人是高地人，那么他们就是勾结男爵的叛徒。」她苦恼地用手指扒过头发。「天啊！情况真是复杂。」
「男爵发现抓错人时一定会很生气，对不对？他也许会叫那些叛徒回去把迈可抓来。」
「我们得设法警告迈可的家人。」她说。「亚力，如果你和迈可互换衣服，他的族人一定会发现。到时他就会说出你们在玩什么游戏。」
「也许他会怕他哥哥生气而不敢说实话，或是在有人发现前就脱掉我的披风。他本来不想玩这个游戏，因为怕惹麻烦。都怪我不好，是我逼他的。」
「没有人会怪你，别再担心了。来，趴在我腿上安静地休息一下。」
他大声打个呵欠，把头放在她大腿上。「迈可属于雷西。」他怕她忘记似地提醒。
「那你呢，亚力？」
「我是麦依恩的儿子。」他骄傲地说。