刘靓很快地被带回，身边一群侍女神色凝重地忙进忙出，羊奶、汤汁、熬烂的肉泥，通通被送进毡帐来；据侍女说，她已经多日未曾进食。
堤曼不发一言地立在床沿，自责与不舍在心中流窜，表面上却仍力持严。
床上的她仍有一丝气息，但就是双唇紧闭，不论侍女怎么哀求也不肯张口进食，长长的睫毛平静地下垂，很明显的，她在等死。
就像上次一样吗？宁死也不愿待在他身边。堤曼不自觉地握紧双挚，担忧与愤怒齐拢在心头，她是第一个让自己觉得不能随心所欲的人。
大手一挥，扫落一地食物，他咬著牙低吼：「全给我滚出去……」
侍女们迟疑著，畏惧地看著他。
「滚！」他不容置疑地再次重申。
这会见，只剩下两个人。
他失去耐性地握紧刘靓的双肩，摇晃著她，「靓儿，你要我怎么做？你到底要我怎么做……」
「靓儿……你为何要三番两次的违抗我……」他气魄全失的低喃：「汉宫里一见，我整个人便你吸引，我想对你好，可你总是莫名的抗拒，这到底是为了什么？你的心真是那么排斥我吗？」
刘靓不为所动，心底却在淌血。
「我娶兰玥，心却在你身上，你为何无法谅解？」
猛地他仰起头，眼中净是屈辱，「我不许你这么对我！」自负地将她从床上抱起，无视帐外重重疑虑的眼光，走到他与兰玥的新房内。
一点也不怜香惜玉地把她往床上抛去，刘靓愕然地看著他褪去身上衣物，报复地走向她。
「你……」话未及出口，已遭他堵住。
惩罚似的亲吻，似乎不打算给她喘息的机会，对她渴望已达到溃堤的地步，堤曼自顾自地攻城掠地，双手粗鲁地剥开她的衣服，直捣前胸，在这么密集的攻虏下，刘靓没有反抗的空间，喉间想挤出的抗议，在出口时却意外成了曼妙的申吟，她皱起眉，但很快地遭他抚平，不可思议的是，她惊觉自己居然很享受这种过程，她好喜欢他原始奔放的吻啊！身体的每一个部分都明显透著欢迎的讯息，微弱的血液也有力地拂腾了起来，她失去了思考的能力，本能地迎合著他。
靶受到她善意的回应，堤曼的狂风骤雨逐渐转趋绵柔，拟春风化雪般，慢慢融入她体内，他们互拥、互吻，迎合彼此……
她慵懒地枕在他臂弯里，背对著他，刚喝完侍女送来的热羊奶，身体暖烘烘，心里也暖烘烘的。
堤曼只手不规矩地在她身上游走，唇舌则忙著在她滑腻的背肌间蠕动，刘靓双眼微闭，陶醉在他温柔的中。
「靓儿……」堤曼的唇滑至刘靓耳边，轻啮著她柔软的耳垂。他不规则的气息拂过肩颈，惹起一阵酥麻，她再禁轻哼了声。
他翻身，拨开她额前发丝，烙下深深的一吻，欣赏地浏览她明亮五官，「真的……好喜欢你……」他略显孩子气的说著。
刘靛闻言胸中一柔，眼中泛著泪光。
「你知道新婚之夜为何不见兰玥吗？」柔柔地问她。
她嘴角唯美地勾起，有兴趣地等著他的答案。
他专注的眼神直射入她眼中，小指轻柔地描绘著她的唇线，「这辈子我只渴望拥抱一个人，那就是你。」
她笑开了，双唇感激地吻上他，身体则自然地弓向他。
※※※
北地漫长的冬季终于过去，春天降临，积雪开始融化。汉景帝挂念远嫁的女儿，特地遣使送来丰厚的物品以及一封亲笔信，刘靓就著炉火，满心欣喜的看著。
日已西沉，堤曼却仍未回帐。冬末以来，他便一直是这样，即使回帐，与她温存过后，也都还起身埋首于政事中，直至天明。
她嗅到战争的味道，她有预感，就在这个春天，匈奴族会有一场内战，引发这插战争的是右贤王赤都。
派在赤都身边的探子不断往返于本部与右贤王王庭间，赤都想篡位为王的意图已经很明显，由于他联合了氐、羌及月氏国，再加上出走的兰玥及兰氏一族也向赤都靠拢，对堤曼来说，这场战争威胁极大，因此他格外谨慎；除了全心研掇对策，加强军事训练外，已完成部署的句黎湖也即将率兵前来，共同讨伐赤都。
刘靓眼见堤曼镇日皱眉深思，神经紧绷，除了心疼，更有些许自责。如果不是她的固执，兰氏一族不会倒向赤都，那么形势就不会这么失利了。
要是父皇能出兵支援的话就人好了，她不禁这么想。可是她也知道，站在汉朝的立场，一定巴不得匈奴内乱，力量锐减，汉朝便得以免除北方的忧患。所以要求父皇出兵，根本不可能。思及此，悠悠一叹。
「怎么啦？看到家书还不高兴吗？」堤曼突然自身后一把抱住她。
她惊呼著，随即佯装怒地拍了下他置于自已腰间的手。
堤曼笑著，一点也不以为意，反而动作迅速地在她藕上、颈上印下好几个吻，吻到刘靓终于笑著求饶。
「告诉你一个好消息，句黎湖他们明天早上便会到达了。」
「真的？那太好了，我终于可以见到湘绮，好想念她喔！」
见她欣喜若狂，堤曼不觉有些吃味，试探性地问著：「要是你也数月不见我，会不会这么想念我啊？」
她转头朝他皱鼻，笑而不答，随即又煞有其事的反问：「那要是你数月不能见我，会不会想念我呢？」
原以为他应该会说些什么不可能让她离开之类的话；没想到他神色一凝，意味深长地道：「我会非常想念……」
刘靓闻言眼光一柔，扑进他怀里，撒娇道：「我才不会离开你。」这些日子以来，她已经深刻的感受到她不能没有堤曼。
堤曼伸手搂紧她，颇有感触，「如果可能的话，我也不想让你离开。」
战争的气息逼近了，他的目光变得深邃，这是他继任单于以来，最重要的一场战役，赢了，他便真正掌握住整个匈奴；输了，输了的话……他阻止自己继续往下想，此刻只能抓住每一个与刘靓相处的片刻。
※※※
湘绮变漂亮了！看得出句黎湖对她的呵护，更重要的是，她已经有了句黎湖的孩子。而她自己似乎毫无所觉，行动方面仍是率性自然，害得句黎湖提心吊胆，一双眼楮始终不放心自她身上移开。
「公主！」
一见刘靓，她更是兴奋地提脚飞奔，顾不得身后句黎湖担忧的叫声。
「奴婢参见……」
「别跪！」刘靓赶忙将她扶起，笑意盈盈地提醒她，「你我已经不是主仆关系了。」
「可在我心里，你永远是我的公主。」
看著她微凸的肚子，刘靓甚感欣慰。当初陪嫁时，还担心会因此误了她的青春，如今看来，错中有对，反而让湘绮找到了终生的依靠。看句黎湖阳光般温暖的目光始终停留在湘绮身上，就可知道她的确是沉浸在幸福中的小女人。
两人一见，有说不完的话，堤曼和句黎湖识趣地退到一旁，他们兄弟俩也有大事要商量。
※※※
「我不答应！」刘靓首先站了起来。
「靓儿，这是为了你好，这场战役非比寻常，你留在我身边，随时会有危险。」
「我绝不到雁门郡，我要守在你身边，跟你同生共死。」她意志坚决。
湘绮与她声气相通，也向句黎湖哀求著；「我也不走我也要留在你身边。」
堤曼与句黎湖对望一眼，这种抗拒本在他们的预期当中，因此他们也早就拟好对策，由句黎湖首先发言：
「公主，你听我说，现在不是感情用事的时候。这次战役非比寻常，我们遭受到的是前所未有的强大敌人，中部王庭这儿非常危险，我要往西切断氐、羌跟月氏国的联结，堤曼则要直扑右贤王王庭与赤都正面交战。你没有见识过战争的场面，两军交战，通宵达旦，居无定所，而且随时有可能被冲散，你在雁门郡，我们打败赤都之后，可以很轻易的找到你；若是你跟著我们，不小心被敌军冲散了，北方地广人稀，我们要如何找你呢？更何况战事一起，草木皆兵，到处会有流民四窜，你要是迷失方向，那就更加危险了。」
「是啊！靓儿，句黎湖说得没错，这场战事可能会持续很久，你跟著我，随时会有情况发生，我要全心对付赤都，到时无暇顾及你的安全。你跟湘绮到雁门郡塞下，万一有突发状况，你可立即退回关内，那儿毕竟是你父亲的辖地，匈奴军队是不敢随便逾越的。」
刘靓哑言，他们分析的有道理，她跟著堤曼只会让他分心。此次战事动员了所有军力，王庭本部在战事一起便顿成空城，余下的老弱妇孺随著春天来临也即将逐水草而居；她们若留在本部，是极端危险的，列雁门郡等待他们归来的确是一个可行的办法。
「可是……我……」
「我知道你不愿和堤曼分开，我又何尝愿意跟湘绮分开呢？」句黎湖深深地看著湘绮，眼中有著无奈。「然而这次战争关系著整个匈奴族的存亡，若不能全心应战，很难有胜算的把握，所以我们得把儿女情长暂抛一旁。」
「好吧，我到雁门郡便是。」她幽幽地答应了。
战火烧眉，凡事刻不容缓，既已决议送刘靓与湘绮到雁门郡塞下，待她们点头，堤曼便著令整装送她们出发。
堤曼挑选一支精良的军队护送她们到塞下，自己则准备在刘靓离开后，举兵西进，征讨赤都。
他与句黎湖送了她们一小段路，侍不得不分离时，才与她们告别。
「靓儿，我不能亲自送你到雁门郡，但是我保证，一定很快到雁门郡接你。」他深深地看著她，企图将她的影像牢牢烙印在心。
她扑进他怀中，忍不住离情依依的轻泣起来。她心里很沉重，这是他们成亲以来第一次分离，这一别将不知何时再见；战场上生死难料，堤曼纵然英勇过人，然而置身于战火中，谁也没有把握稳赢不输，这教远在雁门郡的她怎能不忧虑呢？
「堤曼，你答应我，一定小心谨慎好吗？」抬起泪眼，战争之事她无力帮忙，只能这样要求。
他泛起笑，轻柔地抹去她的泪水，轻吻著她的额头，慎重其事地点头答应。
这边的堤曼、刘靓难舍难分，那边的句黎湖与湘绮就比较没那么伤感了。湘绮生性豁达，凡事都往好处想，因此他们现在烦恼的是孩子生下之后到要叫什么名字。
「不要、不要！你想的名字都不好，念起来一长串，再加上你的姓，将来孩子要学写自己名字一定痛苦死了。一个字的就好！」她伸出食指，硬性规定。
句黎湖为难了，匈奴人的名字翻成汉文本来就比较长，可是不这样取名，在匈奴族看来又怪怪的。为了这问题，他们讨论过很多次，到现在分别在即，还是没个决定。
「我不管了！」湘绮率性地道；「反正，如果孩子生了之后，你还没来接我的话，我就自己为孩子取名，我要取一个既简单又好写的名字，将来孩子一定会感激我这个母亲的英明。」
「那怎么可以？」句黎湖抗议著。
「为什么不可以？」她凑到他面前，「除非孩子生下来前你能来接我。喂，句黎湖。」她语气忽然一转，神色凝重，「孩子生下之前，你一定会来接我对不对？」
「那当然。」他自信满满，脸上的笑容依旧像阳光般温暖，「我要亲眼看著我的孩子出世，我要给他一大群牛羊，一匹好马，等他长得像羊一样高，我便教他骑马射箭。」
有了他的保证，湘绮快乐地搂著他的颈项撒娇，「你说的喔！我相信你！」
※※※
在三千精锐骑兵的护送下，刘靓一行人终于遂渐近雁门郡。依照堤曼的计划，由于雁门郡属于汉朝的辖地，辖地外与匈奴领土接壤处筑长城并没有关口，他们并不准备真正进入雁门郡，而是在雁门郡外围属于匈奴的领土上扎营，一来避免惊动汉朝；二来这儿离战区很远，不致被战火波及。再者，万一真有流军冲入，堤曼的军队可掩护刘靓迅速逃入雁门郡内避难，她毕竟是汉朝公主，边防守军对她不会置之不理。
然而千算万算，却没有料到兰玥竟会亲自率军途中拦截，堤曼骑兵虽然勇猛善战，但终究寡不敌，顽强抵抗没多久，便给击溃，绝大多数人当场阵亡，余下不足百人，拼死保护刘靓与湘绮冲出阵外，往雁门郡急奔。
「追！」兰玥在马上喝令著：「绝不能让他们接近关口！」
为甩开兰玥的追击，他们放弃平整的大道，改走山路，进入雁门郡的平城县。平城县三面被山包围，浑河支流穿越，形成了天然谷道和山隘，以往单于常常驱使匈奴士兵从这些隘口南下入侵汉朝。如今，为了保护公主平安进入平城，他们必须尽速穿越谷道，翻过白登山，到达平城边防军驻守处。
但天不从人愿，兰玥的兵马迅速追至，将他们逼至一处断崖，刘靓身边的匈奴士兵忠心护主，围在她们四周，誓死保护。然而这些肉墙在兰玥的箭雨下，终于一个个倒下，瞬间只剩刘靓与湘绮二人。
湘绮伸张双臂，将刘靓挡在身后，无畏地迎视马上的兰玥。
「呵呵！」兰玥轻蔑地笑著，「贱婢，你以为就凭你一个人，能挡得了我这几千只箭吗？」
「挡不了也要跟你同归于尽！」
湘绮怒喊著，一跃向上准备将兰玥踢落马，却被机敏的兰玥一鞭在空中打落，当场皮开肉绽，在地上翻了几翻后才停止。
「湘绮……」
刘靓欲扑向前接住她的身子，不料兰玥另一鞭又接踵而至，这次的目标直接针对刘靓，在猝不及防的情况下，鞭中前胸，刘靓身形往后腾翻，无奈身后已无地可退，她踩中崖边的松石，整个人往下滑落。
「公主……」湘绮翻身及时抓住她的手。
「湘绮……」她的身躯在半空中飘摇，自知已无法挽回，「你放手……」
「公主，你抓紧我，我不会放手的……」
「你放手！」她坚定地道，「若是你有机会能再见到堤曼，告诉他，我永远爱他……」
「不！你别松手，」湘绮狂叫著，「我救你上来……」
「傻丫头……」刘靓虚弱地笑著，抽出腰间的短剑往湘绮手背刺下，这一痛逼得她反射性地松开了手，「你保重……」她最后的声音回荡在山谷中，身体成了远方的一个小点，终至不见。
「公主……」湘绮声嘶力竭地朝谷底叫喊，然而回答的只有谷底反传上来的回音。
「捉住她。」兰玥在身后命令著，自己则下马查看。
「深不见底……」她满意地笑著，却又觉得有点可惜，「本来是要活捉你，在堤曼面前亲手杀了你的，不过这样也好，你的死讯一传到他耳中，他一定会当场溃不成军；再加上左贤王的爱妃在我手上，我看你这场仗还能怎么打，呵呵呵……」
仇恨已经蒙蔽了兰玥的心智，新婚之夜的羞辱，她要加倍讨回！
※※※
刘靓坠崖的消息传到堤曼耳中时，已是数月之后。当时他正在焉支山脉与赤都的主力军团血战，双方虽互有输赢，但赤都的军队已疲态渐露，堤曼的军队却是越战越勇，再加上句黎湖已经成功地斩杀月氏国王，正在整军朝氐、羌国前进。因此整体上来说，胜负已逐渐分晓。谁知平地一声雷，听完负伤逃脱骑兵的报告，他悲愤得简直无法自己，几度欲冲出帐外，都被右骨都侯劝阻住。
「靓儿……靓儿……」他哀痛逾恒，五脏俱裂，恨不能插翅立刻飞至白登山寻找刘靓。
「单于，请节哀。」右骨都侯苦劝著，「眼下不是伤心的时候，赤都的军队已经穷途末路，单于切不可在此时乱了方寸啊……」
「是的，单于。请您为大局著想，赤都身边的几名大将都已阵亡，余下的士兵没人带领，无法成军，我们得一鼓作气发动攻势，避免赤都与氐、羌国联结上……」
「靓儿……靓儿……我要杀了兰玥为你报仇，我一定要杀了兰玥……」
他狂吼立誓，将见他悲伤的模样皆于心不忍，右骨都侯再进一言：
「单于，我们应该化悲愤为力量，为死去的阳宁阏氏报仇！」
堤曼闻言骤抬起眼，语气坚决；
「不！她没死！我不相信靓儿会就这样离开我，你……」他伸手指向那骑兵，「你带五千骑兵，把白登山整个翻遍，一定要把靓儿找回来。」
「单于！」右骨都侯一听，赶忙苦劝：「这时不宜调动兵马，会影响土气……」
堤曼大手一挥，阻止他再说下去，「你放心好了。」他一整哀伤神色，顿转锐利深沉，「赤都还剩多少兵力，我一清二楚；现在句黎湖应该已经在攻打氐、羌，我们今天晚上发动奇袭，赤都那家伙打了一天的仗，现在一定搂著爱妾在钦酒作乐，我要把他彻底摧毁……」他握紧双拳，刘靓的失踪对他而言固然是个沉痛的打击，却也因此使得他的战斗精神大为提升。
「兰玥……」他咬牙恨道：「我一定会亲手杀了你……」
※※※
丙然不出堤曼所料，这几日由于双方主力军交锋，经常昼夜血战，伤亡惨重；赤都认定堤曼的兵马一定疲累至极，亟需休养，因此不可能发动攻击，所以正搂著他的爱妾，与将官们饮酒作乐。
兰玥对他这种轻敌的态度懊恼极了，毫不客气地指责他：「大敌当前，你还有闲情饮酒作乐？你就不怕堤曼今晚发动奇袭吗？」
赤都不以为意，张口灌酒，随意答道：「兰玥啊！你根本不懂战争，狗逼急了也会跳墙的，我的士兵与堤曼军大战数日，整个精神都崩紧了，若不稍作舒缓，怎么面对明天的战事呢？」
「我只听过强攻慎守面对敌人，方能致胜；没听过在松散的情绪下还能打胜仗的！」
「所以我说你不懂嘛！堤曼的军队今天被我给打退了，整军休息都还来不及，哪有余力发动奇袭呢？」
「是啊、是啊！兰玥，你就别穷紧张了。」旁边有人这样赞同附和著。
兰玥气愤不已，怒遭：
「你们根本不清楚自己交手的对象，你们以为堤曼像汉朝一样被动吗？我派去的斥候回来报告，浑邪王跟休屠王已经在堤曼的大军压力下投降了，句黎湖的军队也在向氐、羌挺进中，说不定现在已经在攻打他们了，到时我们很有可能腹背受敌，你们还在这儿醉生梦死！」
「哎呀！你紧张什么？」赤都懒懒坐起，「氐、羌二国没那么容易攻下，浑邪王跟休屠王手下的军队不过万人，根本无须担忧，更何况今天堤曼吃了败仗，绝对不敢贸然发动攻击的。」
「胜负要到最后一刻才分晓，」兰玥忿忿地强调，「而遭致失败的人，通常就是大意轻敌的人！」
赤都不以为然，不再跟兰玥辩解，迳自搂著美妾继续与将士们饮酒喧哗。
眼见此，兰玥去意暗决，当下回自己帐中，招来己方兵士，押著湘绮，趁夜脱离赤都。
不久，堤曼的军队果然来攻，将赤都的营帐团团围住，赤都正喝得酩酊人醉，大吃一惊，率领卫士数百人冲出重围，向北逃遁；但在堤曼的追捕下，死于乱箭之中。
兰玥虽然先行遁逃，但在流亡数十日之后，也终于被捕获，她流泪跪于堤曼面前，祈求他看在往日的情分上饶她一命。
「我一直把你当妹妹看待，奈何你不满于这个身分，却要来当我的敌人。」
「堤曼。」她仰起头泪流满面，「你知道我一直很喜欢你，从小我就盼望能成为你的妻子，若不是公主的出现，你不会在新婚之夜那样对我，我也就不会有今天的下场……」
堤曼闻言低头，心有愧疚，但兰玥的叛变已成了无法改变的事实，她必须死。
「你……自杀吧！」他丢给她一柄短剑，算是给她的恩惠。
兰玥捧起剑，收起泪，「你老实告诉我，你到底有没有喜欢过我？」
面对兰玥期望的眼神，堤曼的心揪紧，遗憾地道：
「我只把你当妹妹一样看待……」
「妹……妹妹……呵呵呵……」兰玥在醒悟与怨恨的狂笑声中，亲手了结了自己的生命。
至此，堤曼终于得以真正一统整个匈奴部落，他任命另一位值得信任的兄为右贤王，并将赤都大部的军队并入自己的军队，湘绮则随他返回王庭，等待句黎湖的军队回朝。
※※※
辗转又过了二个月，搜索刘靓的军队始终没有任何好消息传回，堤曼本人进出白登山数次，也毫无所获。一次又一次的失望使他变得委靡不振，意志日趋消沉。句黎湖不忍他继续沉溺在哀伤中，于是自作主张，替他安排上狼居青山打猎，以转移他的情绪。
狩猪行动到晚上仍在持续著，火光照亮了整个山上，很远的地方都能看见这样的光亮。
一队商旅在林中扎营，他们在汉朝内地采购丝、绢、精美刺绣与各式宝石，准备运至匈奴，贩卖给王公贵族。火堆上烧烤著美味的肉食，旅人们围坐著闲话家常。其中有个显得特别纤弱，一路上不发一语，即使像现在大伙儿聚在一起，她也只是默默坐在角落，特别的是，她的脸大部分被深蓝色的粗布遮住，没有人看过她真正的模样。偶尔有人好奇想向前探看，但一见她身旁彪形大汉严厉的神色，便不得不退缩回来。
他们本是整队成行，进入漠地后才分散采购，出塞了再集结—起，共同返回匈奴做生意。其中有对母子档，出发时本来是两个人，回来时却多了现在那个神神秘秘的人，整天用布把自己包裹得密不通风，令其他人难辨雌雄，虽感好奇，但左右刺探总是不得要领，末了只好作罢。
「呵！你们看山上那耀天的火光，今儿个单于一定是猎得相当顺手，不然怎么彻夜不归呢？」随著他指的方向，众人眼光一致望向火光处。
神密人一听「单于」二字，身体不禁震动了下，忍不住抬眼望去，「那是单于正在狩猎吗？」她低声地问了句。
「是啊！」坐在她身边的玛葛多这样回答。
她将脸抬得更高，黑暗中的眼显得凄迷，眼泪落在蓝布里没人瞧见，内心破碎支离也没人看见。一路上走来，不断有其他商旅在传递消息，单于打败了赤都，胜利返回王庭，庆功的酒宴连开数天，全民沉浸在一片喜悦当中。
听闻此讯，心中更加凄恻，他终于胜利了……而自己却再也回不去了……抚著右半边脸，即使透过蓝布仍能明显感觉到它的凹凸不平，手颤抖著顺著脸颊下滑，她的心
「我就说她是个女的嘛！」坐在她另一边、约隔三步远的男子突然像发现新大陆般地跳了起来，兴奋地道：「达株，你的白玉环得输给我了，我刚刚听到她的声音，细细软软的，绝对是个女的！」
叫达株的人立起身来，不相信地叫嚣：「怎么可以凭声音就认定是个女的，这不准，我不认输……」
「怎么可以不认，不然我掀起她的遮布给你看……」
他这么说著，突然欺近刘靓身边，强行将她脸上的蓝布掀起，只听到她一声惊呼，火光照映下，一个右半边脸布满肉瘤的面孔赫然出现，吓得人当场惊叫、后退好几步。
玛葛多愤怒地抢回蓝布，重新为她盖上。
然而经此一闹，大家都知道，原来她是因为有张丑陋的脸而不得不用布遮住了。
望著众人惊骇的眼光，刘靓更加确信自己容貌的可怕，崩溃地逃离现场，悲痛地纵声哭泣。
「我警告你们！」玛葛多向众人咆哮：「下次你们谁敢再这样任意伤害她，我绝对不会轻易饶过的！」说完，急急朝刘靓而去。
被这么一吼，众人脸上一阵愕然，「喂！」他们问著玛葛多的母亲：「你们家玛葛多从哪儿弄来这么一个丑八怪啊！」
「唉！别提了……」玛葛多的母亲一脸的不耐与无奈。